백내장 원인, 젊은 나이에 왜 생기고 생활습관 탓인가요?

백내장(눈 속 수정체가 뿌옇게 흐려지는 병)의 가장 큰 원인은 나이입니다[1]. 우리나라 40세 이상 성인의 42.3%, 65세 이상의 90%에서 백내장이 확인됩니다[1].

젊은 나이에 생긴 백내장은 나이 대신 다른 원인이 있는 경우가 많습니다[2][3]. 30세에서 54세 사이에 백내장 수술을 받은 302안을 분석한 대만 연구에서 고도근시가 47.02%, 당뇨가 26.82%를 차지했습니다[3].

스테로이드, 아토피피부염, 눈 외상, 선천 요인도 젊은 백내장의 확인된 원인입니다[1][2]. 스마트폰과 모니터는 질병관리청과 미국안과학회의 위험인자 목록에 들어 있지 않습니다[1][2].

지식iN에는 이런 질문이 올라옵니다.

“젊은 나이에도 백내장이 생기는 이유가 있나요?”

“18살에 양쪽 눈 백내장.. 실명 될까요?”

“앤 해서웨이 조기백내장은 생활 습관과 관련 있나요?”

백내장은 왜 생기고, 나이는 얼마나 큰 요인인가요?

백내장은 수정체 속 단백질이 변성되면서 생깁니다[1]. 질병관리청은 투명한 달걀 흰자가 열을 받아 하얗게 변하는 것과 같은 원리라고 설명합니다[1].

나이는 그 변성을 일으키는 가장 큰 요인입니다[1]. 제5기 국민건강영양조사(2010~2012)에서 백내장 유병률은 40대 11.1%, 50대 35.7%, 65세 이상 90%였습니다[1].

40대에 열 명 중 한 명이면 드문 일이 아닙니다[1]. 다만 40대 이전이라면 나이만으로 설명하기 어렵고, 다른 위험인자가 있는지 확인하게 됩니다[2].

질병관리청이 노화 외에 꼽는 위험 요인은 눈 외상, 당뇨병과 아토피피부염, 흡연과 음주, 자외선과 방사선 장기 노출, 유전, 눈 속 수술이나 주사, 포도막염 같은 심한 안질환, 스테로이드와 항암제 장기 사용입니다[1]. 미국안과학회가 운영하는 아이위키의 목록도 당뇨, 스테로이드, 자외선, 흡연, 포도막염과 망막색소변성, 눈 외상으로 거의 같습니다[2].

스마트폰, 모니터, 블루라이트도 백내장을 일으키나요?

스마트폰, 모니터, 블루라이트는 질병관리청과 아이위키의 백내장 위험인자 목록에 들어 있지 않습니다[1][2]. 화면 사용이 사람에게 백내장을 일으켰다는 역학 연구도 이 글을 쓰면서 확인하지 못했습니다.

햇빛의 자외선은 수치로 확인된 위험인자입니다[15]. 미국 체서피크만 어부 838명 조사에서 자외선 B 누적 노출이 두 배가 되면 피질백내장(수정체 바깥층부터 흐려지는 형태) 위험이 1.60배였습니다[15].

젊은 나이에 생긴 백내장은 원인이 따로 있나요?

젊은 백내장은 고도근시, 당뇨, 스테로이드, 아토피피부염, 외상, 선천 요인 가운데 하나가 배경인 경우가 많습니다[2][3]. 대만의 30~54세 백내장 수술 302안에서는 고도근시(안축장, 곧 눈의 앞뒤 길이가 26mm 이상)가 47.02%, 당뇨가 26.82%였습니다[3].

같은 병원의 10년 전 자료에서는 원인 불명이 1위였는데, 10년 뒤에는 고도근시가 1위로 바뀌었습니다[3]. 혼탁의 종류도 후낭하백내장(수정체를 싸는 뒤쪽 주머니 바로 앞이 흐려지는 형태) 위주에서 핵백내장(수정체 중심부터 흐려지는 형태) 위주로 바뀌었습니다[3].

호주 블루마운틴 연구는 7,308안에서 근시가 시작된 나이와 백내장 종류의 관계를 계산했습니다[4]. 20세 이전에 근시가 시작된 눈은 후낭하백내장의 교차비(두 집단의 발생 가능성을 견준 값)가 3.9배였습니다[4].

근시가 심할수록 위험이 커졌습니다[4]. 저도근시 2.1배, 중등도근시 3.1배, 고도근시 5.5배였습니다[4].

근시 정도별 다른 합병증 위험은 고도근시 글에 있습니다.

당뇨는 백내장 종류를 가리지 않고 위험을 올립니다[5]. 8개 연구 20,837명을 합친 메타분석(여러 연구 결과를 하나로 모아 다시 계산하는 방법)에서 2형 당뇨 환자의 백내장 교차비는 1.97배였습니다[5].

경기 안산 코호트(같은 집단을 시간을 두고 추적한 연구)의 2형 당뇨 환자 329명 중 19.1%에게 10년 안에 백내장이 생겼습니다[6]. 당화혈색소(최근 2~3개월 평균 혈당을 반영하는 수치)가 1%포인트 오를 때마다 위험이 1.21배였습니다[6].

스테로이드는 얼마나 써야 백내장이 생기나요?

스테로이드 백내장은 전형적으로 후낭하백내장이고, 쓰고 있는 중이면서 용량이 많고 기간이 길수록 위험이 커집니다[7][8][17]. 블루마운틴 10년 추적에서 경구 스테로이드를 쓰고 있던 사람의 후낭하백내장 교차비는 4.11배, 흡입 스테로이드는 2.50배였습니다[7].

흡입제와 먹는 약을 둘 다 쓴 사람은 4.76배였습니다[7]. 같은 지역 3,654명 조사에서 흡입 베클로메타손(천식 흡입제 성분) 평생 누적량이 2,000mg을 넘은 사람은 27%에게 후낭하백내장이 있었습니다[8].

한국의 아토피피부염 성인 환자에서는 경구 스테로이드를 1년에 30일 넘게 쓴 경우 백내장 교차비가 3.22배였습니다[9]. 다만 신뢰구간(참값이 들어 있을 만한 범위)이 1.05에서 9.85까지 넓었습니다[9].

아토피피부염이 있으면 백내장이 잘 생기나요?

아토피피부염은 스테로이드를 쓰지 않아도 그 자체가 백내장 위험인자입니다[11]. 아토피에서는 수정체 앞쪽 주머니 아래가 흐려지는 전낭하백내장이 특징적이고, 후낭하백내장도 조금 더 흔합니다[11].

한국 건강검진 코호트 263만 명 분석에서 아토피피부염 환자의 백내장 수술 위험비(추적 기간 중 발생 속도를 견준 값)는 1.328배였습니다[10]. 아토피와 알레르기비염이 함께 있으면 1.436배였고, 50세 미만에서는 남성의 위험비가 여성보다 높았습니다[10].

눈 외상과 선천 요인은 나이와 무관한 원인입니다[1][2]. 둔상, 관통상, 전기 감전, 화학 화상, 방사선 노출 뒤에 외상성 백내장이 생길 수 있습니다[2].

선천백내장은 27개 연구를 합친 메타분석에서 1만 명당 4.24명이었습니다[12]. 양쪽 눈에 생기고 유전성인 경우가 많았고, 치료할 수 있는 소아 실명 원인의 첫째로 꼽힙니다[12].

담배, 술, 햇빛은 위험을 얼마나 올리나요?

담배는 백내장 위험을 1.4배 안팎으로 올리고, 과음과 자외선도 수치로 확인된 위험인자입니다[13][14][15]. 생활습관 가운데 근거가 가장 많이 쌓인 쪽은 흡연입니다[13].

현재 흡연자는 과거 흡연자보다 위험이 높았습니다[13]. 담배와 가장 강하게 연결된 종류는 수정체 중심이 흐려지는 핵백내장이었습니다[13].

술은 양에 따라 결과가 달랐습니다[14]. 하루 알코올 20g(표준 음주 두 잔)을 넘는 과음만 1.26배로 위험이 올랐고, 흡연을 보정하면 연관이 약해졌습니다[14].

진행을 늦추기 위해 할 수 있는 일과 약, 영양제의 근거는 백내장 약과 영양제 칼럼에 있습니다.

원인에 따라 백내장 종류와 진행 속도가 다른가요?

원인은 수정체의 어느 부위가 먼저 흐려지는지와 얼마나 빨리 진행하는지를 바꿉니다[2]. 나이 관련 백내장은 핵, 피질, 후낭하 세 종류로 나뉘고 한 눈에 둘 이상이 겹치기도 합니다[2].

당뇨 백내장은 빠르게 진행할 수 있습니다[2]. 아이위키는 당뇨 눈송이백내장(눈송이 같은 흰 혼탁이 생기는 당뇨 백내장)이 종종 급속히 진행해 수정체 전체가 하얗게 되기도 한다고 적습니다[2].

증상으로 노안과 백내장을 가르는 법은 백내장 초기 증상 글에 있습니다.

십대에 양쪽 눈 백내장이면 실명하느냐는 질문도 있었습니다. 백내장은 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 수술로 치료하는 병이고, 질병관리청은 수술을 효과적인 치료법으로 적습니다[1].

다만 어린 시절부터 시력 발달이 되지 않은 눈은 수술로 좋아지지 않을 수 있어, 발견 시점이 중요합니다[1].

젊은 나이에 백내장 진단을 받았다면 원인 확인이 치료 계획의 출발입니다[2]. 진료 때 확인할 항목은 다음과 같습니다.

1. 복용 중이거나 과거에 오래 쓴 약. 먹는 스테로이드, 흡입제, 스테로이드 안약과 연고를 포함합니다[7][8][17].
2. 혈당. 당뇨 진단 여부와 당화혈색소 수치입니다[5][6].
3. 아토피피부염과 알레르기 질환 병력입니다[10][11].
4. 근시 도수와 근시가 시작된 나이, 안축장입니다[3][4].
5. 눈을 다친 적, 눈 속 수술이나 주사 치료, 포도막염 병력입니다[1][2].
6. 가족 중 젊은 나이에 백내장 수술을 받은 사람이 있는지입니다[1].

수술을 언제 할지는 백내장 수술 시기 글에 정리돼 있습니다. 원인을 알면 반대쪽 눈과 다른 합병증까지 함께 볼 수 있으니, 검사 결과를 두고 안과 전문의와 상의하는 것이 다음 순서입니다.

출처

1. 질병관리청 국가건강정보포털. 백내장.
2. American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Cataract.
3. Yu HJ, Kuo MT, Wu PC. Clinical Characteristics of Presenile Cataract: Change over 10 Years in Southern Taiwan. BioMed Research International. 2021;2021:9385293.
4. Lim R, Mitchell P, Cumming RG. Refractive associations with cataract: the Blue Mountains Eye Study. Investigative Ophthalmology & Visual Science. 1999;40(12):3021-3026.
5. Li L, Wan XH, Zhao GH. Meta-analysis of the risk of cataract in type 2 diabetes. BMC Ophthalmology. 2014;14:94.
6. Jeong IS, Lee EJ, Kim MS, et al. Incidence and Predictors of Cataract among People with Type 2 Diabetes Mellitus: Using Secondary Data Analysis from the Ansan Cohort of the Korean Genome and Epidemiology Study. Journal of Korean Academy of Nursing. 2022;52(1):24-35.
7. Wang JJ, Rochtchina E, Tan AG, Cumming RG, Leeder SR, Mitchell P. Use of inhaled and oral corticosteroids and the long-term risk of cataract. Ophthalmology. 2009;116(4):652-657.
8. Cumming RG, Mitchell P, Leeder SR. Use of inhaled corticosteroids and the risk of cataracts. New England Journal of Medicine. 1997;337(1):8-14.
9. Jang YH, Choi EY, Lee H, et al. Long-Term Use of Oral Corticosteroids and Safety Outcomes for Patients With Atopic Dermatitis. JAMA Network Open. 2024;7(7):e2423563.
10. Paik JS, Han K, Nam G, et al. Increased risk of cataract surgery in patients with allergic disease: a population based cohort study. Scientific Reports. 2022;12:21258.
11. Bair B, Dodd J, Heidelberg K, Krach K. Cataracts in atopic dermatitis: a case presentation and review of the literature. Archives of Dermatology. 2011;147(5):585-588.
12. Wu X, Long E, Lin H, Liu Y. Prevalence and epidemiological characteristics of congenital cataract: a systematic review and meta-analysis. Scientific Reports. 2016;6:28564.
13. Ye J, He J, Wang C, et al. Smoking and risk of age-related cataract: a meta-analysis. Investigative Ophthalmology & Visual Science. 2012;53(7):3885-3895.
14. Gong Y, Feng K, Yan N, Xu Y, Pan CW. Different amounts of alcohol consumption and cataract: a meta-analysis. Optometry and Vision Science. 2015;92(4):471-479.
15. Taylor HR, West SK, Rosenthal FS, et al. Effect of ultraviolet radiation on cataract formation. New England Journal of Medicine. 1988;319(22):1429-1433.
16. Bjerager J, Flachs EM, Hermann MN, Bonde JPE, Mehlum IS, Skaaby S. Occupational exposure to metal welding and cataract: A systematic review and meta-analysis. Acta Ophthalmologica. 2026;104(5):486-497.
17. American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Ocular Manifestations of Corticosteroids.

이 글은 질병관리청 국가건강정보포털, 미국안과학회 아이위키, 메타분석과 코호트 연구를 포함한 동료심사 학술 문헌을 근거로 한 일반 정보이며 특정 의료기관을 추천하거나 진단을 대신하지 않습니다. 젊은 나이에 백내장 진단을 받았다면 복용 약과 혈당, 근시 도수와 병력을 안과 전문의에게 알리고 원인 검사를 상의하세요.