흰자에 생긴 갈색 점(결막모반), 제거해야 하나요, 암이 되나요?

흰자의 갈색 점, 결막모반(결막에 색소 세포가 모여 생긴 양성 점)은 대부분 제거할 필요가 없고 암으로 바뀌는 일도 드뭅니다[1][2][7]. 미국안과학회 아이위키는 결막모반이 악성으로 바뀔 위험을 전체적으로 1%로 적고, 대부분은 사진으로 기록해 두고 지켜보기만 하면 된다고 설명합니다[2].

다만 흰자의 갈색 점이 전부 결막모반은 아닙니다[2][25]. 중년 이후 새로 번지는 납작한 얼룩이나 눈꺼풀 안쪽에 있는 색소는 다른 병명을 먼저 생각해야 하므로, 제거를 고민하기 전에 그것이 정말 모반인지 세극등현미경 검사(눈을 현미경으로 확대해 들여다보는 기본 검사)로 가리는 것이 순서입니다[2][6].

지식iN에는 이런 질문이 올라옵니다.

“눈에 뭐 누리끼리한게 났는데 결막모반이라고 하던데 이거 제거하는거 어려운 시술인가요? 그냥 아무안과나 가서 해도되는 정도인가요?”

결막모반은 무엇이고 얼마나 흔한가요?

결막모반은 흰자를 덮는 투명한 막(결막)에 멜라닌 색소를 만드는 세포가 모여 생긴 점이고, 흰자에 생기는 종양 가운데 가장 흔한 것입니다[1][7]. 피부의 점과 같은 성질이며 노란색부터 짙은 갈색까지 색이 다양하고 색소가 아예 없는 경우도 있습니다[1][3].

미국 미네소타주 한 카운티의 36년 인구 자료에서 결막모반은 인구 100만 명당 연 49.7명꼴로 새로 진단됐고, 결막흑색종은 1.5명이었습니다[4]. 같은 자료에서 결막 종양의 94%는 양성이었습니다[4].

미국 안종양 의뢰기관 1,643명 자료에서도 색소 세포 종양 872례 중 모반이 52%로 가장 많았습니다[26]. 같은 자료의 흑색종 25%는 의심 환자가 모이는 의뢰기관이라 일반 인구보다 훨씬 높게 잡힌 수치입니다[26].

한국인 결막모반 197명 자료에서는 88%가 흰자(안구결막)에 있었고, 귀쪽이 71%, 코쪽이 21%였습니다[5]. 크기는 가로 평균 4.3mm, 세로 4.45mm였습니다[5].

어릴 때 없던 점이 20대에 왜 보이나요?

결막모반은 태어날 때부터 있는 성질의 점이지만 대개 10대에서 30대 초반에 눈에 띄기 시작합니다[2][7]. 처음에는 색소가 옅어 보이지 않다가 사춘기를 지나며 색이 진해져 그제야 발견되는 경우가 흔하고, 아이위키는 청소년기의 색과 크기 변화를 정상 범위로 봅니다[2].

흰자의 점이 하나가 아니라 여러 개이거나 넓게 퍼져 있어도 그 자체로 악성 신호는 아닙니다[6][23]. 다만 넓게 퍼진 색소는 모반인지 다른 병변인지 가려야 하므로, 서울대병원은 각막 둘레 4시에서 11시 방향까지 퍼진 29세 남성의 병변을 여섯 군데 조직검사한 뒤 모반으로 확인한 사례를 보고했습니다[23].

노란 혹처럼 볼록 솟은 것은 모반이 아니라 검열반일 수 있습니다. 검열반과 황달의 구분은 검열반 글에서 다뤘습니다.

사춘기나 임신 때 점이 진해지는 이유는 무엇인가요?

사춘기와 임신 때 결막모반의 색이 진해지거나 조금 커지는 것은 호르몬 영향으로 설명되고, 그 자체는 악성화 신호가 아닙니다[2][12][13]. 독일 자료에서 결막모반을 포함한 결막 색소 병변 76개 중 96%가 프로게스테론(여성호르몬의 하나) 수용체를 가지고 있었습니다[12].

다른 독일 자료에서는 결막모반 세포의 64%가 프로게스테론 수용체 양성이었고, 연구진은 이것이 호르몬 변화에 따라 모반의 모양이 달라지는 이유로 볼 수 있다고 적었습니다[13]. 아이위키도 모반의 성장 원인으로 호르몬 변화, 국소 염증, 모반 안 점액 낭종의 성장을 먼저 꼽습니다[2].

예외는 있습니다. 영국에서 임신 20주 여성의 모반에서 생긴 흑색종 증례 보고가 있고, 저자들은 임신 중에는 결막 색소 병변을 가까이 관찰하라고 권했습니다[27].

결막모반이 암(흑색종)이 되나요?

결막모반이 흑색종으로 바뀌는 일은 드물고, 결막흑색종의 대부분은 모반이 아닌 다른 병변에서 생깁니다[2][3][9]. 윌스안과병원이 결막모반 410명 중 149명을 평균 11년 추적했을 때 색이 변한 사람은 13%, 크기가 변한 사람은 8%였고, 흑색종이 생긴 사람은 3명이었습니다[3].

결막흑색종 382례의 기원을 보면 74%는 원발후천흑색증(PAM, 중년 이후 흰자에 새로 번지는 납작한 갈색 얼룩)에서 왔고, 모반에서 온 것은 7%, 아무 병변 없이 새로 생긴 것이 19%였습니다[9]. 모반이 흑색종의 주된 출발점이 아니라는 뜻입니다[9].

결막흑색종 자체도 드문 암입니다[16]. 국가암등록 자료에서 한국인의 결막흑색종 발생률은 인구 100만 명당 연 0.12명이었고, 백인보다 낮았습니다[16].

모반과 흑색종, 원발후천흑색증은 어떻게 구분하나요?

모반과 흑색종을 가르는 가장 믿을 만한 눈 표지는 색이 아니라 모반 안에 있는 투명한 낭종(물집 같은 작은 주머니)입니다[3][10][24]. 결막모반 410명 중 65%에서 낭종이 보였고, 윌스안과 소아 자료에서 낭종이 없는 병변은 흑색종일 위험이 5배였습니다[3][10].

위치는 중요한 단서입니다[2]. 아이위키는 눈꺼풀 안쪽 결막, 반월추벽(코쪽 흰자의 세로 주름), 누구(눈 안쪽 구석의 분홍 살)에 색소 병변이 있으면 모반보다 PAM이나 흑색종을 먼저 고려하라고 적습니다[2].

반대로 점으로 들어가는 혈관은 구분 기준이 되지 못합니다[6]. 서울대병원 조직검사 85례에서 양성인 복합모반의 98.2%에 공급혈관이 있었으므로, 점으로 혈관이 들어간다는 것만으로 걱정할 일은 아닙니다[6].

PAM은 모반과 달리 세포 이형성(세포 모양이 비정상적인 정도)에 따라 위험이 갈립니다[14]. PAM 311안을 본 자료에서 관찰만 한 경우 10년 안에 12%가 흑색종으로 진행했고, 이형성이 없거나 가벼우면 0%, 심하면 13%였습니다[14].

어린이 점이 갑자기 빨개지고 커지면 암인가요?

어린이와 청소년의 결막모반이 빨갛게 붓고 빠르게 커지는 것은 대부분 염증성 소아 결막모반이라는 양성 변화입니다[11]. 이스라엘에서 20세 미만 환자에게서 떼어낸 결막모반 63개 중 75%가 이 염증형이었고, 놀랄 만큼 빨리 자란 시기가 있었는데도 조직은 전부 양성이었습니다[11].

이 염증형은 모두 검은자 가장자리 근처에 있었고, 기록이 있는 환자의 75%가 알레르기 병력이 있었습니다[11]. 윌스안과 소아 결막 종양 806례에서도 97%가 양성이었고 흑색종은 2.2%였습니다[10].

관찰은 어떻게, 얼마나 자주 하나요?

결막모반 관찰은 세극등현미경으로 보고 사진을 찍어 두었다가 다음 방문 때 크기와 모양과 색을 비교하는 방식입니다[1][2]. 미국안과학회는 처음 발견하면 6개월 뒤 다시 보자고 할 수 있고, 1~2년 동안 변화가 없으면 흑색종일 가능성이 낮다고 안내합니다[1].

다만 변화가 없다고 관찰을 끝내지는 않습니다[1]. 모반은 나이가 들며 바뀔 수 있으므로 안과의사가 정한 간격대로 정기 검사를 이어 가라는 것이 같은 안내의 결론입니다[1].

낭종이 세극등에서 잘 안 보이면 전안부 OCT(빛으로 눈 앞부분의 단면을 찍는 검사)가 보조가 됩니다[15]. 윌스안과 22안 자료에서 전안부 OCT는 조직검사에서 확인된 낭종의 80%를 찾아냈고, 낭종이 없는 모반을 있다고 잘못 판정한 경우는 없었습니다[15].

숙련된 검사자의 세극등 검사는 낭종 유무가 조직검사 결과와 전부 일치했습니다[15].

어떤 변화가 있으면 바로 안과에 가야 하나요?

1. 성인이 된 뒤 점의 크기가 눈에 띄게 커지거나 두꺼워졌을 때 확인합니다[2][24].
2. 색이 진해지면서 경계가 흐려지거나 주변으로 번질 때 확인합니다[2][14].
3. 점에서 피가 나거나 표면이 헐었을 때 확인합니다[10].
4. 점이 검은자 위로 올라가기 시작했을 때 확인합니다[24].
5. 눈꺼풀을 뒤집었을 때 안쪽에 새로운 갈색 얼룩이 보일 때 확인합니다[2].
6. 50대 이후 흰자에 전에 없던 납작한 갈색 얼룩이 새로 생겼을 때 확인합니다[14].

이런 변화가 있으면 조직검사로 확인하는 것이 원칙이고, 결막흑색종은 재발이 잦고 세브란스병원 15명 자료에서 33.3%가 사망한 암이라 조기 발견이 중요합니다[2][17]. 변화가 없는 모반은 이 목록에 해당하지 않습니다[1][2].

제거는 어떤 경우에 어떻게 하나요?

결막모반 제거는 의학적으로 필요해서라기보다 대부분 환자가 원해서 하는 미용 목적의 선택입니다[1][8]. 미국안과학회는 모반 치료가 필요한 경우를 흑색종이 의심될 때뿐이라고 적고, 외관 때문에 제거하는 것은 매우 드문 경우로 설명합니다[1].

그런데 실제로 제거하는 사람은 적지 않습니다[8]. 벨기에에서 결막모반 255명을 평균 5.3년 관찰한 자료에서 29%가 제거했고, 그 결정의 83%는 환자가 내렸습니다[8].

환자가 제거를 원한 이유는 암 걱정이 45%, 점 때문에 생기는 자극감이 25%, 미용이 12%였습니다[8]. 떼어낸 모반 가운데 조직검사에서 악성으로 나온 것은 하나도 없었습니다[8].

한국인 197명 자료에서는 62.9%가 아르곤 레이저로 제거했고 19.3%는 절제 조직검사를 받았으며, 치료 없이 지켜본 사람은 7.8%였습니다[5]. 한국에서 결막모반을 떼는 일이 흔하다는 뜻이고, 어떤 방법을 쓸지는 모반의 깊이와 의심 소견 유무로 갈립니다[5][19].

레이저와 절제는 어떻게 다른가요?

아르곤 레이저는 점안마취 뒤 모반 표면에 레이저를 쏘아 색소를 태우는 방법이고, 서울대병원 30안 자료에서는 시술 뒤 이틀 안에 병변이 거의 사라졌고 12개월 동안 재발과 흉터와 충혈이 없었습니다[18]. 대구 한 안과의원 27안 자료에서는 23안이 한 번에 끝났고 4안은 추가 시술이 필요했습니다[20].

명지병원 연구진은 레이저가 절제로는 떼기 어려운 넓은 모반에 특히 유용하다고 적었습니다[19]. 반대로 두껍게 솟은 모반이나 의심 소견이 있는 모반은 조직을 확인해야 하므로 절제가 맞습니다[2][5].

절제의 부담은 크기에 비례합니다[22]. 지름 10mm 이상인 거대 모반 32례에서 절제 뒤 4례(17%)가 재발했고, 가성익상편(흰자 조직이 검은자 쪽으로 자라 붙는 것)과 건조증, 안검하수가 각 1례 있었습니다[22].

아무 안과에서나 제거해도 되나요?

결막모반 제거 자체는 일반 안과에서 흔히 하는 시술이지만, 제거에 앞서 그 점이 레이저로 태워도 되는 모반인지를 판단하는 단계가 더 중요합니다[5][19]. 의심 소견이 있는 병변을 레이저로 태우면 조직검사 기회가 사라지므로, 한국인 197명 자료의 저자들도 조직검사가 필요 없는 모반에 한해 레이저를 권했습니다[5].

양쪽 눈에 하나씩 네 개가 있는 경우처럼 여러 개라면, 각 점의 위치와 낭종 유무를 따로 확인한 뒤 어느 것을 레이저로 하고 어느 것은 떼어 조직을 볼지 정하게 됩니다[2][6]. 제거 비용과 개수별 산정 방식은 의료기관마다 달라 공개된 기준 자료가 없고, 상담 때 직접 확인해야 합니다.

흰자의 갈색 점은 대부분 지켜보기만 해도 되는 결막모반이고, 제거는 그다음에 고를 수 있는 선택입니다[1][2][7]. 그 점이 모반인지, 지켜볼 것인지, 뗀다면 레이저인지 절제인지는 세극등으로 점의 낭종과 위치와 두께를 본 안과 전문의가 정합니다[2][24].

출처

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이 글은 미국안과학회 환자 정보와 아이위키, 대한안과학회지와 국가암등록 자료, 동료심사 학술 문헌을 근거로 한 일반 정보이며 특정 의료기관을 추천하거나 진단을 대신하지 않습니다. 흰자의 점이 모반인지, 지켜볼지 제거할지는 안과 전문의의 세극등 검사로 확인하세요.