눈물이 계속 흐르는데, 눈물샘 수술을 하면 되나요?

눈물이 넘치는 문제는 원인부터 가린 다음에 수술을 이야기합니다. 눈물흘림으로 병원을 찾은 한국 환자 180명의 눈 320개를 조사했더니, 가장 흔한 원인은 눈물길 막힘이 아니라 안구건조증 때문에 나오는 반사눈물이었습니다¹.

이 원인이 320안 가운데 167안으로 52.19%를 차지했고, 이들 대부분은 인공눈물을 쓰면서 증상이 좋아졌다고 보고했습니다¹. 수술이 필요한 경우에도 손보는 곳은 눈물을 만드는 눈물샘이 아니라 눈물이 빠져나가는 길입니다².

"눈물샘막힘은 꼭 수술을 해야 하는 질환인지 궁금합니다. 초기에는 약물치료나 간단한 시술로도 좋아질 수 있는지 알고 싶어요"

실제 질문 게시판의 이 사연처럼, 눈물이 흐르면 곧바로 수술을 떠올리게 됩니다.

눈물은 어디서 만들어져 어디로 빠지나요?

눈물은 눈 위쪽의 눈물샘에서 만들어져 코로 빠져나갑니다. 미국안과학회가 이 경로를 순서대로 정리해 두었습니다².

눈물은 각 눈 위에 있는 눈물샘에서 대부분 만들어집니다². 만들어진 눈물은 눈 표면을 적시며 흘러내려 위아래 눈꺼풀 안쪽 구석의 작은 구멍인 눈물점으로 들어갑니다².

눈물점에서 눈꺼풀 안의 가는 관인 눈물소관을 지나면 눈물주머니에 모입니다². 눈물주머니는 눈꺼풀이 코 옆에 붙는 자리에 있습니다².

거기서 코눈물관을 타고 내려가 코 안으로 나오고, 코에서 증발하거나 흡수됩니다². 이 배출로 어딘가가 부분적으로 또는 완전히 막히면 눈물이 정상적으로 빠지지 못해 넘칩니다².

우는 것이 아닌데도 눈물이 뺨으로 흘러내리는 상태가 여기 해당합니다⁷.

눈물이 넘치는 가장 흔한 원인은 무엇인가요?

한국 환자를 조사한 자료에서는 안구건조증 때문에 나오는 반사눈물이 1위였습니다¹. 2017년 12월부터 2019년 1월까지 눈물흘림으로 내원한 180명의 의무기록을 분석한 연구입니다¹.

해부학적 이상은 눈물이 지나는 길 자체가 좁아지거나 막힌 경우를 말합니다¹. 기능적 눈물흘림은 길이 뚫려 있는데도 배출이 늦는 경우입니다¹.

한 병원에 온 180명을 되짚어 본 자료라 한국인 전체의 비율과는 다를 수 있습니다¹. 그래도 눈물흘림의 원인이 한 가지가 아니라는 것은 분명합니다.

영국 국민보건서비스도 눈물이 나는 원인으로 눈물길 막힘, 알레르기나 감염, 눈꺼풀이 밖으로 처지는 등의 눈꺼풀 문제, 안구건조증, 벨마비, 일부 약물과 항암 치료를 함께 듭니다⁶. 벨마비는 얼굴 한쪽에 힘이 빠지는 마비로, 대개 일시적입니다⁶.

눈이 건조한데 눈물이 넘친다는 게 말이 되나요?

건조한 눈이 눈물을 지나치게 많이 만들어 내는 일이 실제로 있습니다. 영국 국민보건서비스는 안구건조증이 눈물을 너무 많이 만들게 할 수 있다고 적습니다⁶.

반사눈물은 눈 표면의 자극에 반응해 나오는 눈물을 말합니다. 김안과병원 연구에서 이 반사눈물이 가장 흔한 원인으로 나왔습니다¹.

같은 연구에서 반사눈물로 진단된 환자 대부분은 인공눈물을 쓴 뒤 증상이 좋아졌다고 보고했습니다¹. 눈물을 빼는 수술이 아니라 눈을 덜 마르게 하는 쪽이 답이었던 경우입니다.

안구건조증 자체에 대해서는 안구건조증 증상 글과 안구건조증 치료 글, 인공눈물 글에 따로 정리돼 있습니다.

그렇다고 인공눈물부터 넣어 보면 된다는 뜻은 아닙니다. 원인이 무엇인지 확인한 다음에 그 원인에 맞는 방법을 쓴 것이 이 연구의 순서입니다¹.

무슨 검사로 원인을 가리나요?

눈물길이 뚫려 있는지는 액체를 흘려 넣어 확인합니다. 미국안과학회는 해당 눈물길 입구로 특수한 액체를 흘려 넣고 목에서 그 맛이 느껴지지 않으면 막힘으로 진단한다고 설명합니다⁵.

그 전에 종합 안과 검진과 병력 청취로 다른 원인이 있는지 먼저 봅니다⁵. 필요하면 눈물길 부위의 엑스선이나 컴퓨터단층촬영을 시행합니다⁵.

미국 국립의학도서관의 환자 정보는 대부분의 경우 별다른 검사가 필요하지 않다고 적습니다⁷. 눈물이 어떻게 빠지는지를 보는 특수 염색을 쓰기도 합니다⁷.

눈물길이 막혔다면 어떤 수술을 하나요?

어른의 경우 막힘의 원인을 먼저 치료합니다. 손상이 심하지 않다면 이것만으로 길이 다시 열리기도 합니다⁷.

그것으로 되지 않으면 가는 관이나 스텐트를 넣어 통로를 여는 수술을 합니다⁷. 지식iN에 나오는 "눈물샘이 내려가는 플라스틱을 삽입한다"는 설명이 이 관을 가리킵니다.

눈물주머니와 코 사이의 배출을 다시 만드는 수술도 있습니다. 이란의 두 병원에서 2016년부터 2018년까지 원발성 후천 코눈물관폐쇄로 수술받은 803명을 비교한 자료가 있습니다⁸.

두 방식의 성공률에 통계적으로 유의한 차이는 없었습니다⁸. 통증은 피부를 절개하는 쪽이 유의하게 적었고, 수술 중 처치가 필요한 출혈은 내시경 쪽이 많았습니다⁸.

연구자들은 어느 쪽을 택할지를 집도의의 경험과 환자의 눈물길 및 코 해부학, 환자의 선호에 따라 정하라고 결론지었습니다⁸. 이 수치는 이란의 두 병원에서 나온 것이라 국내 성적과는 다를 수 있습니다.

아기가 눈물을 흘리는 것도 같은 문제인가요?

아기는 대부분 저절로 좋아집니다. 미국안과학회는 신생아의 약 20%가 눈물길이 막힌 채 태어나지만 보통 4개월에서 6개월 안에 저절로 해결된다고 적습니다².

태아 때 코눈물관을 막고 있던 얇은 막이 출생 시 열리지 않아서 생깁니다³. 미국 국립의학도서관은 대개 돌 무렵이면 저절로 뚫린다고 설명합니다⁷.

그때까지 열리지 않으면 눈물길을 뚫어 주는 시술을 합니다⁷. 이 시술의 성공률을 나이별로 실측한 자료가 있습니다⁹.

폴란드에서 8년간 2,434명의 눈 3,009개에 시행한 결과, 첫 시술 성공률은 전체 87.2%였습니다⁹. 나이가 많아질수록 낮아졌습니다⁹.

양쪽 눈이 모두 막힌 경우가 한쪽만 막힌 경우보다 실패율이 높았습니다⁹. 16.9%와 10.2%의 차이였습니다⁹.

연구자들은 반복되는 감염이 없는 아이라면 생후 7개월에서 9개월 사이의 시술이 합리적이라고 결론지었습니다⁹. 언제 할지는 아이의 상태를 본 소아안과 전문의와 정할 문제입니다.

라식하면서 했다는 눈물샘 막는 시술은 무엇인가요?

눈물점을 막는 시술이고, 눈물을 빼내는 수술과는 방향이 반대입니다. 코크란 리뷰는 눈물점 폐쇄를 눈물 배출 체계를 물리적으로 막아 자연 눈물이 눈 표면에 남아 있게 돕는 치료라고 정의합니다¹⁰.

즉 안구건조증을 다루려고 배출로를 일부러 막는 것입니다¹⁰. 이 리뷰는 콜라겐이나 실리콘 마개를 쓴 무작위 시험 18건, 711명의 눈 1,249개를 모았습니다¹⁰.

지식iN에서 "라식 수술을 하면서 안구건조증 때문에 눈물샘 막는 수술"을 했다는 이야기가 이 시술을 가리킵니다. 눈물이 넘쳐서 찾아온 사람과는 반대 방향의 문제를 다루는 셈입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

눈물이 계속 흘러 일상생활에 지장이 있으면 진료를 받는 편이 낫습니다. 영국 국민보건서비스는 눈꺼풀이 안쪽으로 말리거나 밖으로 처지는 경우, 눈 주위에 낫지 않는 혹이나 부기가 있는 경우도 진료 대상으로 듭니다⁶.

시력에 변화가 생기거나 심한 눈 통증이 있으면 미루지 말아야 합니다⁶. 눈물길이 막히면 눈물주머니에 세균이 갇혀 눈물주머니염이라는 감염으로 이어질 수 있습니다⁴.

이 감염의 신호는 눈 안쪽 구석이나 눈과 코 주위가 붓고 아프고 붉어지는 것입니다⁴. 눈 감염이 반복되거나, 눈곱이 계속 나오거나, 속눈썹에 딱지가 앉거나, 시야가 흐려지거나, 눈물에 피가 섞이거나, 열이 나는 것도 함께 나타날 수 있습니다⁴.

감기나 부비동염을 앓고 나서 증상이 심해지기도 하고, 찬 바람이나 햇빛에 노출된 뒤에 더 뚜렷해지기도 합니다⁴.

눈물이 넘치는 원인은 눈물샘, 눈물길, 눈꺼풀, 눈 표면 가운데 어디든 될 수 있습니다¹⁶. 어느 쪽인지부터 확인하는 것이 다음 단계이고, 그 결과에 따라 인공눈물로 끝날 수도 있고 수술을 상의하게 될 수도 있습니다.

이 글은 국내 안과 학술지 연구와 미국안과학회, 영국 국민보건서비스, 미국 국립의학도서관의 공식 자료를 근거로 눈물흘림의 원인과 치료 구조를 설명하는 정보이며, 개인의 진단이나 치료 계획에 대한 판단이 아닙니다. 원인 확인과 치료 방법은 안과 전문의와 상담하세요.