눈통증이 응급인지는 통증의 세기보다 함께 오는 신호로 가립니다[1][2]. 갑작스러운 심한 눈통증에 시력 저하, 두통, 구토, 불빛 주위의 달무리가 같이 오면 급성 폐쇄각녹내장(눈 속 물이 빠지는 길이 갑자기 막혀 안압이 치솟는 병) 발작일 수 있어 당일 진료가 필요합니다[1][2].
반대로 가장 흔한 녹내장은 아프지 않은 채 진행합니다[1][2]. 그래서 아프지 않다는 것이 안전하다는 뜻은 아니고, 아프다는 것이 곧 위험하다는 뜻도 아닙니다[1][2].
지식iN에는 이런 질문이 올라옵니다.
"안압 올라가면 눈통증 심하나요?"
안압이 오르면 눈이 아픈가요?
안압(눈 속의 압력)이 올라도 대개는 아프지 않습니다[1][2]. 안압이 서서히 오르는 개방각녹내장은 통증이 없고, 안압이 갑자기 치솟는 급성 발작만 심하게 아픕니다[1][2].
우리나라 녹내장 환자의 70%에서 80%는 안압이 정상 범위인 정상안압녹내장입니다[1]. 질병관리청은 이 녹내장이 서서히 진행해 초기에는 환자가 거의 자각하지 못하며, 그래서 소리 없는 실명이라 불린다고 적습니다[1].
미국안과학회도 개방각녹내장은 통증이 없고 처음에는 시력 변화도 없다고 적습니다[2]. 안압이 40mmHg에서 60mmHg까지 올라도 염증이 심하지 않으면 약간의 시력 저하나 눈부심 외에는 뚜렷한 증상을 못 느끼는 경우가 있다는 것이 질병관리청의 설명입니다[1].
아픈 쪽은 급성 폐쇄각녹내장 발작입니다[1][2]. 안압이 갑자기 크게 올라 심한 눈통증, 두통, 시력 저하가 생기고, 구토와 메스꺼움이 동반되며, 불빛 주위에 달무리가 보이고 충혈이 심합니다[1].
미국안과학회는 이것을 진짜 응급이라고 적습니다[2]. 발작 전에 흐림, 달무리, 가벼운 두통이나 눈통증이 먼저 오기도 합니다[2].
급성 발작은 얼마나 흔한가요?
급성 폐쇄각녹내장 발작은 드문 병입니다[3]. 국내 전체 자료로 2011년부터 2015년까지 5년간 새로 생긴 급성 폐쇄각녹내장은 11,049명이었고, 발생률은 100만 인년당 약 60명이었습니다[3].
여성이 72.6%로, 남성의 2.56배였습니다[3]. 나이와 함께 급증해 75세에서 79세에 가장 많았습니다[3].
즉 부모님 세대의 여성에게 갑자기 심한 눈통증과 구토가 온다면 이 병을 먼저 떠올려야 합니다[1][3]. 젊은 사람에게는 드뭅니다[3].
최근 새로 먹기 시작한 약과 관계가 있나요?
새로 먹기 시작한 약이 급성 발작과 관계있을 수 있습니다[9][10]. 국내 자료에서 수면제와 안정제로 쓰는 벤조디아제핀 계열 약 복용은 급성 폐쇄각녹내장 위험을 1.40배 높였습니다[9].
전립선비대증에 쓰는 알파차단제도 1.52배였고, 오래 복용할수록 위험이 커졌습니다[10]. 그러니 갑자기 눈이 아프면 약을 임의로 끊을 것이 아니라, 최근 새로 시작한 약을 진료 때 말하는 것이 맞습니다[9][10].
눈을 움직일 때 아프면 무엇을 의심하나요?
눈을 움직일 때 눈 뒤쪽이 아프고 시력이 떨어지면 시신경염(눈과 뇌를 잇는 시신경에 생긴 염증)을 확인합니다[4][5]. 시신경염 448명을 모은 연구에서 92.2%가 시력 저하에 통증을 동반했습니다[4].
이 연구의 환자들은 젊었습니다[4]. 평균 31.8세였고 여성이 77.2%였습니다[4].
증상은 흐림만이 아닙니다[5]. 불이 꺼진 듯 어두워 보이고, 색이 바래 보이고, 눈 뒤쪽이 아프고, 눈을 움직일 때 아픕니다[5].
겉으로는 보이지 않을 수 있습니다[4]. 같은 연구에서 시신경 머리가 부어 보인 경우는 35.3%뿐이었고, 64.7%는 정상으로 보였습니다[4].
그러니 눈을 움직일 때 아프다고 모두 시신경염은 아니지만, 시력이나 색감이 함께 변했다면 검사가 필요합니다[4][5]. 원인은 다발성경화증 같은 자가면역 질환이나 바이러스 감염입니다[5].
화면을 오래 봐서 아픈 것은 괜찮은가요?
화면 자체가 눈을 영구적으로 손상시키지는 않지만, 건조와 피로로 실제로 아플 수 있습니다[6][7]. 미국안과학회는 화면을 오래 보면 눈이 영구 손상된다는 말은 사실이 아니라고 적습니다[7].
다만 불편은 진짜입니다[7]. 사람은 보통 1분에 약 15번 깜빡이는데, 화면을 볼 때는 5번에서 7번으로 줄어듭니다[7].
그래서 눈이 마르고 아리고 흐려집니다[7]. 이 피로는 읽기나 바느질 같은 근거리 작업에서 생기는 피로와 같은 종류입니다[7].
건조증의 통증은 콕콕 찌르는 통증이나 눈이 빠질 것처럼 아프고 머리까지 아프다는 호소로 나타납니다[6]. 질병관리청은 이 불편감이 눈을 감고 있으면 해소된다고 적습니다[6].
독서나 컴퓨터처럼 집중할 때는 악화됩니다[6]. 눈을 감으면 나아지는지가 하나의 구분점입니다[6].
각막(검은자 앞의 투명한 막)에 아주 작은 짓무름인 각막 미란이 생기면 아프고 시력이 떨어질 수 있으며, 이것은 검사로 확인합니다[6].
콘택트렌즈를 끼고 화면을 오래 보는 사람은 다릅니다[7]. 눈이 계속 빨갛거나 흐리거나 빛에 민감하거나 아프면 안과 진료를 받으라는 것이 미국안과학회의 권고입니다[7].
렌즈와 각막 감염의 관계는 각막염 글에서 다뤘습니다.
어떤 눈통증이면 당일 진료를 받아야 하나요?
눈통증에 시력 저하, 구토, 눈을 움직일 때의 통증, 심한 충혈 같은 신호가 같이 오면 당일 진료입니다[1][2][5][8]. 미국안과학회는 눈통증과 연관될 수 있는 병으로 폐쇄각녹내장, 세균 각막염, 각막 궤양, 포도막염, 시신경염, 눈 주위 조직의 염증(안와 봉와직염) 등을 꼽습니다[8].
| 통증의 모습 | 함께 오는 신호 | 먼저 확인할 병 |
|---|---|---|
| 갑자기 심하게 아픔 | 시력 저하, 두통, 구토, 불빛 주위 달무리, 심한 충혈 | 급성 폐쇄각녹내장 발작[1][2] |
| 눈을 움직일 때 아픔 | 어두워 보임, 색이 바래 보임 | 시신경염[4][5] |
| 따갑고 이물감 | 충혈, 눈부심, 렌즈 착용 | 각막염, 각막 궤양[7][8] |
| 뻑뻑하고 콕콕 찌름 | 눈을 감으면 나아짐, 집중할 때 악화 | 안구건조증[6] |
| 눈 주위가 붓고 아픔 | 눈꺼풀 부기, 열감 | 눈꺼풀과 눈 주위 조직의 염증[8] |
충혈이 주된 증상이면 결막염 글과 포도막염 글에서 구분법을 다뤘습니다. 아프지 않은데 시야 한쪽이 커튼처럼 가려지면 망막박리 증상 글의 응급 신호입니다.
진료 때 말하면 도움이 되는 것은 다음과 같습니다[1][2][5][7][9][10].
- 언제부터, 한쪽인지 양쪽인지, 갑자기인지 서서히인지[1][2]
- 시력이 떨어졌는지, 색이 달라 보이는지, 불빛 주위에 고리가 보이는지[2][5]
- 두통, 구토, 메스꺼움이 있는지[1][2]
- 눈을 움직일 때 더 아픈지, 눈을 감으면 나아지는지[5][6]
- 콘택트렌즈를 끼는지, 최근 눈에 다친 일이 있는지[7][8]
- 최근 새로 먹기 시작한 약이 있는지[9][10]
지식iN 질문처럼 검사를 다 했는데 원인이 없다는 말을 들은 통증도 있습니다. 그 경우에도 통증이 이어지거나 시력이 변하면 다시 안과를 찾아, 이 여섯 가지를 정리해 가서 안과 전문의와 다음 검사를 상의하는 것이 맞습니다[1][6].
출처
- 질병관리청 국가건강정보포털, 녹내장.
- American Academy of Ophthalmology, Understanding Glaucoma: Symptoms, Causes, Diagnosis, Treatment (2026-03-04).
- Park SJ, Park KH, Kim TW, Park BJ. Nationwide Incidence of Acute Angle Closure Glaucoma in Korea from 2011 to 2015. Journal of Korean Medical Science. 2019;34(48):e306.
- Optic Neuritis Study Group. The clinical profile of optic neuritis. Experience of the Optic Neuritis Treatment Trial. Archives of Ophthalmology. 1991;109(12):1673-1678.
- American Academy of Ophthalmology, What Is Optic Neuritis? (2026-02-02).
- 질병관리청 국가건강정보포털, 안구건조증.
- American Academy of Ophthalmology, Computers, Digital Devices, and Eye Strain (2024-06-27).
- American Academy of Ophthalmology, Pain in Eye (2021-02-04).
- Kim WJ, Li J, Oh IS, Song I, Lee E, Namkoong K, Shin JY. Benzodiazepine Use and Risk of Acute Angle-Closure Glaucoma: A Population-Based Case-Crossover Study. Drug Safety. 2020;43(6):539-547.
- Baek SU, Kim SH, Ha A, Xi C, Kim YK. Association Between Alpha-Blockers for Benign Prostatic Hyperplasia and Acute Angle-Closure Glaucoma. American Journal of Ophthalmology. 2026;282:197-205.
