눈시림은 왜 생기고, 인공눈물을 넣는데도 왜 계속 시린가요?

눈이 시리다는 느낌은 각막(눈 앞쪽의 투명한 창)에 있는 차가움 감각 신경이 눈물막이 마르며 표면이 식고 눈물이 진해지는 것을 감지해 보내는 신호입니다[2][4]. 건조증에서 느끼는 건조감의 상당 부분이 이 냉각 수용체의 활동 증가에서 온다고 국제 건성안 워크숍(TFOS DEWS II) 통증 보고서는 정리합니다[2].

인공눈물을 넣는데도 시린 것은 약이 안 맞아서라기보다 각막 표면이 이미 상해 있거나 염증이 있다는 신호에 가깝습니다[6][16]. 여기에 방부제, 삼투압, 눈꺼풀이나 렌즈로 인한 노출이 각각 시림을 더 키울 수 있습니다[1][13][18].

지식iN에는 이런 질문이 올라옵니다.

“결막염 낮고있는중인데 지금눈이 뻑뻑하고 인공눈물 넣으면 눈이 시린데요 안과가야할지 인공눈물은 이미 받았는데요”

눈이 시리다는 느낌은 어디서 오나요?

눈시림은 각막의 냉각 수용체(TRPM8이라는 온도 감지 단백질을 가진 신경 말단)가 각막 표면의 온도 하락과 눈물 농도 상승에 반응해 만드는 감각입니다[3][4]. 이 신경은 통증 신경과 달리 평소에도 눈 표면이 젖어 있는지를 감시하고, 기초 눈물 분비와 깜박임을 조절합니다[2][3].

각막 중심의 표면 온도는 약 34~35도이고, 눈을 뜨고 있으면 건강한 눈에서도 초당 약 0.01도씩 식습니다[8]. 눈물막이 빨리 깨지는 눈일수록 더 빨리 식고, 건조증 30안에서는 눈을 뜬 뒤 10초 동안의 온도 하락이 정상 30안보다 뚜렷이 컸습니다[8][9].

눈물이 증발하면 남은 눈물이 진해져 삼투압이 오릅니다[1]. 떼어낸 생쥐 눈에서 눈물 삼투압이 340mOsm를 넘자 냉각 수용체의 발화가 뚜렷이 늘었고, 통증 수용체는 600mOsm 이상에서야 반응했습니다[4].

사람 눈물에서 정상과 건조증을 가르는 삼투압 기준은 308mOsm/L 안팎입니다[12]. 건조증의 눈물 농도는 통증 신경보다 차가움 신경을 먼저 자극하는 범위라서 아프기보다 시리고 건조하게 느껴진다는 것이 연구진의 해석입니다[4].

같은 알리칸테 연구팀은 각막에 찬 공기를 쐬면 자극감이 섞인 시원함으로, 흰자위(결막)에 쐬면 순수한 차가움으로 느껴진다고 보고했습니다[7]. 우리말의 “시리다”에 가장 가까운 감각입니다.

바람이나 에어컨 앞에서 유독 시린 이유는 무엇인가요?

바람과 에어컨 앞에서 시린 것은 눈물 증발이 빨라져 각막이 식고 눈물이 진해지는 것을 냉각 수용체가 그대로 보고하는 것입니다[4][5]. 건강한 사람도 눈 표면에 찬 공기 흐름을 쐬면 불쾌감과 함께 깜박임이 늘어났습니다[5].

건조증이 의심되는 14명에게 10분간 일정한 바람을 쐬게 하자 건조감 점수와 눈물 증발률, 깜박임 횟수가 모두 늘었습니다[10]. 눈 주위를 감싸는 습윤 챔버 안경을 쓰면 이 변화가 나타나지 않았습니다[10].

주변 기온이 1도 내려가면 각막 표면 온도는 약 0.16도 내려갑니다[8]. 대만 건조증 환자 351명 자료에서는 겨울에 증상 점수가 높았고, 낮은 기온이 증상 점수와 유의하게 연관됐습니다[11].

질병관리청도 에어컨, 히터, 찬바람 노출을 안구건조증의 환경 요인으로 꼽고, 바람이 많은 지역에서는 안경 착용을 권합니다[1]. 가습기로 실내 습도를 유지하는 것도 같은 자가 관리 항목에 들어 있습니다[1].

눈물이 나는데도 시릴 수 있나요?

눈물이 흐르는데도 시릴 수 있습니다[1][3]. 냉각 수용체가 바로 기초 눈물 분비를 조절하는 신경이기 때문입니다[3].

TRPM8을 없앤 생쥐는 찬 자극에 반응하지 않았고 기초 눈물 분비도 줄었습니다[3]. 질병관리청은 건조증 증상으로 바람이 불면 오히려 눈물이 더 흐르기도 한다고 적습니다[1].

눈물이 줄줄 나는 건조증이 왜 생기는지는 안구건조증 증상 글에서 다뤘습니다.

인공눈물을 넣는데 왜 시린가요?

인공눈물을 넣을 때 시린 것은 각막 표면 세포가 상해 있거나 염증으로 통증 신경이 예민해져 있을 때 흔한 반응입니다[6][16]. 염증 매개물질은 따가움과 화끈거림을 담당하는 다형성 통각 수용체를 감작시켜, 평소라면 자극이 아닌 액체에도 반응하게 만듭니다[6].

식약처 허가사항에는 흔히 처방되는 1회용 히알루론산 인공눈물에도 눈자극감, 결막충혈, 각막장애, 이물감이 이상반응으로 적혀 있고, 이런 증상이 나타나면 투여를 중지하는 등 적절한 처치를 하라고 돼 있습니다[16]. 외국 조사 4,208례 중 이상반응은 1.76%였고 눈 자극감은 0.36%였습니다[16].

점안 직후 몇 초 시리고 마는 것과 넣을 때마다 시리고 넣은 뒤에도 뻑뻑한 것은 다르고, 후자는 인공눈물의 종류와 눈 표면 상태를 같이 봐야 할 신호입니다[13][18].

방부제가 든 인공눈물이 문제인가요?

방부제가 든 인공눈물은 각막 표면이 이미 상한 눈에서 시림을 키울 수 있습니다[13]. 가장 흔한 보존제인 벤잘코늄은 실험실과 임상 연구에서 눈물막 불안정, 술잔세포 소실, 각막 상피 장벽 파괴를 일으키는 것으로 일관되게 확인됐습니다[13].

백내장 수술을 받은 건강한 44안을 무작위로 나눠 하루 4회 30일간 점안한 시험에서, 벤잘코늄이 든 인공눈물을 쓴 눈은 15일째부터 눈 속 염증 지표(전방 플레어)가 올라갔고 무보존제 눈은 변화가 없었습니다[14].

식약처 점안제 안전사용 매뉴얼은 벤잘코늄이 소프트렌즈에 흡착될 수 있으니 렌즈를 낀 채 넣지 말고, 넣은 뒤 15분이 지나서 렌즈를 끼라고 안내합니다[15].

보존제 종류는 제품마다 다릅니다[16][17]. 같은 성분의 인공눈물이라도 1회용에는 보존제가 없고, 여러 번 쓰는 병 제품에는 클로르헥시딘 같은 다른 보존제가 들어 있는 경우가 있습니다[16][17].

삼투압도 시림에 관여합니다[18]. 같은 0.4% 히알루론산 인공눈물을 삼투압만 다르게 해 28명이 각각 7일씩 써 본 교차시험에서 삼투압이 낮은 쪽이 증상과 각결막 상피 상태 모두에서 나았고, 60.7%가 낮은 쪽을 선호했습니다[18].

하루 4회 기준과 방부제 확인법은 인공눈물 글에서 다뤘습니다[1].

결막염 치료 중 인공눈물이 시리면 안과에 가야 하나요?

결막염이 낫는 중에 인공눈물이 시린 것은 염증으로 통각 수용체가 예민해진 상태에서 흔한 일이고, 시림만 있고 넣은 뒤 금세 가라앉으면 바로 응급은 아닙니다[6]. 다만 시림이 점점 심해지거나 통증, 시력 저하, 빛 과민이 함께 오면 결막염이 아닌 각막 문제를 확인해야 합니다[1][22].

알레르기성 각결막염처럼 염증이 지배적인 눈에서는 통각 수용체가 먼저 자극돼 따가움이 앞서고, 중등도 건조증에서는 냉각 수용체가 주로 영향받아 건조감이 앞섭니다[6].

결막염 안약을 넣는데도 낫지 않을 때의 판단은 결막염 글에서 다뤘습니다.

렌즈를 끼거나 밑트임, 하안검 수술 뒤에 시린 이유는 무엇인가요?

렌즈 착용과 밑트임, 하안검 수술 뒤의 시림은 원인이 같습니다. 각막이 공기에 더 많이 노출돼 눈물이 빨리 증발하고, 그만큼 각막이 식고 눈물이 진해집니다[1][19][22].

렌즈를 끼면 왜 시린가요?

렌즈를 끼면 렌즈 앞 눈물막의 기름층이 얇아지고 성분이 변해 눈물 증발이 늘어나며, 소프트렌즈는 그 자체가 눈물을 일정량 빨아들이기도 한다고 질병관리청은 설명합니다[1].

적응된 렌즈 착용자 49명에게 실온 공기 자극을 준 시험에서 불편을 호소하는 착용자가 가장 예민했고, 불편이 없는 착용자가 가장 둔감했으며, 렌즈를 안 끼는 대조군은 그 사이였습니다[20]. 국제 콘택트렌즈 불편감 워크숍은 렌즈 자극을 삼투압, 보존액, 건조, 온도, 염증, 마찰이 섞인 복합 자극으로 정리합니다[19].

영국 소프트렌즈 착용자 932명 중 31%가 렌즈 관련 건조증에 해당했고, 이 중 건조증 진단을 받은 적이 있는 사람은 38%에 그쳤습니다[21]. 알레르기와 건조증 병력이 있는 눈에서 렌즈를 끼자마자 시린 것은 이미 예민해진 신경 위에 증발과 마찰 자극이 얹히는 상황입니다[6][20].

밑트임이나 하안검 수술 뒤에는 왜 시린가요?

밑트임과 하안검 수술 뒤 시림은 눈꺼풀이 각막을 덜 덮어 생기는 노출 때문입니다[22][23]. 눈이 완전히 감기지 않는 토안이 눈꺼풀 수술 뒤 흔히 생기고, 한 연구에서는 47%까지 보고됐습니다[22].

부종 때문에 생긴 토안은 보통 7일 안에 가라앉지만, 지속되면 추가 수술이 필요할 수 있다고 미국안과학회 아이위키는 적습니다[22]. 상하안검 성형 892건을 추적한 미국 자료에서 수술 뒤 건조 증상은 26.5%였고, 수술 뒤 토안과 수술 전 공막 노출(아래 흰자위가 드러나 보이는 상태)이 위험 요인이었습니다[23].

다른 미국 자료 202명에서는 2주 넘게 지속된 건조가 10.9%, 2개월 넘게 지속된 건조가 2%였습니다[24]. 대부분은 인공눈물과 밤 테이핑 같은 보존 치료로 호전됐고, 1명(0.5%)은 아래눈꺼풀 퇴축 교정 수술이 필요했습니다[24].

밑트임(외안각 성형)은 한국에서 흔한 수술이 됐는데, 과하게 넓히면 눈꺼풀 뒤집힘, 흉터, 결막 노출이 생길 수 있다고 236명을 수술한 국내 성형외과 보고는 적습니다[25]. 하안검 성형 뒤 아래눈꺼풀 힘이 약해져 생기는 안검외반(눈꺼풀이 바깥으로 뒤집힘)이나 공막 노출은 드물지 않다고 인하대 연구진도 적습니다[26].

노출로 각막이 상하면 형광 염색에서 각막 아래 3분의 1에 점 모양의 상처가 먼저 나타납니다[22]. 증상은 이물감, 화끈거림, 눈물 증가, 간헐적 흐림이고, 밤에 눈이 덜 감기면 아침에 더 심합니다[22].

하안검 수술 뒤 7개월째 시림과 눈꼬리 변형이 함께 있다면 눈꺼풀 위치와 감김, 각막 염색을 확인할 단계입니다[22][24]. 밑트임 뒤 결막이 노출된 눈에서 시력교정 수술이 가능한지는 각막 표면 상태를 본 뒤 전문의가 판단하고, 수술 뒤 건조감은 스마일라식 글에서 다뤘습니다[22].

시림이 각막 상처나 신경 문제의 신호일 때는 언제인가요?

시림이 몇 달째 이어지는데 검사에서는 큰 이상이 없다면 각막 표면이 아니라 신경 자체가 예민해진 신경병증 안구통을 의심합니다[2][27]. 반대로 통증, 빛 과민, 시력 저하가 같이 오면 각막 상처나 감염을 먼저 확인합니다[1][22].

각막에 상처가 났다는 신호는 무엇인가요?

각막 상처의 신호는 시림에 더해지는 통증, 빛 과민, 시력 저하, 아침에 심해지는 증상입니다[1][22]. 질병관리청은 각막 염색에서 초록 점으로 보이는 각막 미란(아주 작은 짓무름)이 통증과 시력 저하를 일으킨다고 설명합니다[1].

노출각막병증은 방치하면 궤양, 감염, 흉터로 이어질 수 있습니다[22]. 응급 눈통증을 가르는 기준은 눈통증 글에서, 빛 과민은 눈부심 글에서 다뤘습니다.

검사는 정상인데 계속 시리면 무엇인가요?

검사 소견은 가벼운데 시림과 화끈거림이 몇 달째라면 신경병증 안구통(신경 자체가 손상되거나 예민해져 생기는 통증)을 봅니다[27]. 만성 건조와 염증이 냉각 수용체의 발화를 비정상적으로 키우고 결국 신경 손상에 의한 발화로 바뀐다는 것이 기니피그와 사람 자료에서 확인됐습니다[2][5].

신경병증 안구통의 호소 항목에는 화끈거림과 함께 바람, 빛, 차갑거나 뜨거운 온도에 대한 과민이 들어 있습니다[29]. 이런 호소가 심한 군은 안구 표면 소견이 비슷한데도 몸 다른 곳의 만성 통증이 더 잦았습니다[29].

마취 안약으로 두 가지를 가릅니다[28][30]. 마취 안약을 넣은 뒤에도 통증이 남으면 신경계가 중추에서 예민해진 표지로 보는데, 미국 224명 자료에서 이런 사람은 건조 증상과 신경병증 증상이 높았고 이마와 팔의 통증 민감도도 높았습니다[28].

전남대 등 한국 연구진은 신경병증 특징이 있는 건조증 환자 33명을 마취 뒤 통증이 50% 미만 호전된 군과 50% 이상 호전된 군으로 나눴습니다[30]. 두 군은 눈물막과 마이봄샘 지표에 차이가 없었고, 전자가 작열감을 더 흔히 호소했습니다[30].

언제 안과에 가야 하나요?

1. 인공눈물을 넣을 때마다 시리고 넣은 뒤에도 뻑뻑함이 그대로면 인공눈물 종류와 눈 표면 상태를 확인합니다[13][16][18].
2. 시림에 통증, 빛 과민, 시력 저하가 더해지면 당일 진료로 각막 상처와 감염을 확인합니다[1][22].
3. 눈꺼풀 수술 뒤 시림이 7일을 넘기고 눈이 덜 감기거나 아래 흰자위가 드러나 보이면 눈꺼풀 위치와 각막 염색을 확인합니다[22][23].
4. 렌즈를 끼자마자 시리면 착용을 멈추고 렌즈 종류, 보존액, 눈물막을 함께 봅니다[15][19][21].
5. 검사는 정상인데 시림과 화끈거림이 몇 달째면 마취 안약 검사를 포함한 신경병증 안구통 평가를 요청합니다[28][30].

시림은 눈이 식고 있다는 온도 신호이지 그 자체로 병명이 아닙니다[2][4]. 어디서 식고 있는지, 눈물인지 눈꺼풀인지 신경인지를 가르는 것은 안과 전문의의 검사 몫입니다.

출처

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