충혈 없이 눈곱만 많이 낄 때, 눈곱의 색과 모양으로 원인을 가를 수 있나요?

눈곱의 색만으로는 원인을 가르기 어렵고, 질감과 생기는 시간대와 눈 안쪽 구석을 눌렀을 때 차오르는지를 함께 봐야 원인이 갈립니다[1][11]. 아침에만 끼는 실 모양의 끈적한 흰 눈곱은 안구건조증, 하루 종일 끼면서 눈 안쪽을 누르면 차오르는 눈곱은 눈물길 막힘, 아침에 눈꺼풀이 붙을 만큼 두꺼운 고름 눈곱은 세균 감염 쪽에 가깝습니다[1][6][12].

눈곱 자체는 병이 아닙니다[1]. 미국안과학회는 눈곱을 결막이 만든 점액과 마이봄샘 기름과 찌꺼기가 잠자는 동안 깜박임으로 씻겨 나가지 못해 눈구석에 모인 것으로 설명하고, 노랗고 딱딱하든 맑고 끈적하든 정상 범위라고 적습니다[1].

지식iN에는 이런 질문이 올라옵니다.

“요 며칠 아침에 자고 일어나면 눈 가장자리에 실처럼 길고 끈적한 흰색 눈곱이 유독 많이 끼어 있습니다. 평소에 안구 건조증이 좀 있긴 한데 이렇게 끈적이는 눈곱이 자주 생기는 건 처음이라 당황스럽네요. 눈이 충혈되거나 아프지는…”

눈곱은 원래 무엇이고 어디까지가 정상인가요?

눈곱은 눈물 속 점액(뮤신)이 눈 표면의 찌꺼기를 걷어낸 결과물입니다[2]. 결막의 술잔세포가 내는 겔 형태의 뮤신은 눈물에 녹아 깜박임에 밀려 다니며 찌꺼기를 모아 눈물길로 보내는 청소 그물 역할을 합니다[2].

자고 일어나 눈구석에 눈곱이 있는 것은 정상이고, 그 색이 노랗고 딱딱하거나 맑고 끈적하거나 눈물처럼 묽어도 정상 범위입니다[1]. 미국안과학회가 문제 신호로 드는 것은 색이 아니라 양이 많거나, 눈꺼풀이 붙어 눈을 뜨기 어렵거나, 흐림과 눈부심과 충혈과 통증이 함께 오는 경우입니다[1].

노란 눈곱이면 세균인가요?

노란색 하나로 세균을 단정할 수는 없습니다[11]. 네덜란드 보건센터 25곳에서 충혈과 고름 눈곱이 있는 성인 184명을 배양했더니 세균이 나온 사람은 32%뿐이었습니다[11].

세균 확률을 끌어올린 것은 색이 아니라 아침에 눈꺼풀이 붙어 안 떠지는 증상이었고, 가려움과 결막염 병력은 반대로 확률을 내렸습니다[11]. 이 세 가지 답변 조합에 따라 세균 확률은 4%에서 77%까지 벌어졌습니다[11].

아이위키도 세균 결막염의 눈곱이 전형적으로는 고름이지만 묽거나 점액성일 수도 있다고 적습니다[12]. 질병관리청은 바이러스 결막염 분비물은 삼출성(묽게 스며 나오는 성상)인 경우가 많고 세균은 화농성(고름)이 특징이라고 적지만, 이 구분은 충혈이 함께 있을 때의 이야기입니다[25].

한쪽 눈에 노란 눈곱과 함께 흰자가 붉어졌다면 그때부터는 결막염의 종류를 가르는 문제가 됩니다. 세균성과 바이러스성과 알레르기의 차이는 눈충혈 글에서, 안약과 전염 기간은 결막염 글에서 다뤘습니다.

아침마다 실처럼 끈적한 흰 눈곱이 끼면 무엇인가요?

아침에만 실처럼 길고 끈적한 흰 눈곱이 끼고 충혈이 없다면 안구건조증에서 점액 비율이 높아진 상태가 가장 흔한 설명입니다[1][3]. 미국안과학회는 건조증이 눈을 실 같은 점액으로 끈적하게 만든다고 적고, 건조증 증상 목록에 눈 안이나 주변의 점액 실을 넣어 두었습니다[1][3].

눈물은 결막이 만드는 점액층이 물층을 눈 표면에 붙잡아 두는 구조입니다[3]. 물이 줄면 점액이 상대적으로 많아지고, 남은 점액이 깜박임에 밀려 실처럼 뭉칩니다[4].

눈을 감고 한 시간만 있어도 눈꺼풀이 풀로 붙인 듯 끈적해진다는 질문에 미국안과학회 전문의는 건조증일 가능성이 가장 높다고 답했습니다[27].

실 모양 눈곱이 눈을 아프게 하면 어떤 상태인가요?

점액 실이 각막에 붙어 깜박일 때마다 당기면 실모양각막염(각막 표면에 점액과 탈락 상피세포로 된 실이 달라붙는 병)입니다[4][5]. 이 실은 길이 0.5~10mm이고 눈물막의 점액 대 수분 비율이 올라간 눈에서 생기며, 가장 흔한 원인 질환은 건조증입니다[4][5].

깜박임이 실을 당겨 통증을 일으키고, 실이 떨어지면 상피에 상처가 남습니다[4]. 치료는 윤활제와 연고, 점액을 녹이는 10% N-아세틸시스테인 점안, 치료용 렌즈 순이고, 핀셋으로 실을 뽑는 것은 임시방편이라 재발이 흔합니다[4][29].

건조증 자체의 진단은 안구건조증 증상 글에서, 치료는 안구건조증 치료 글에서 다뤘습니다.

거품 같은 눈곱이나 눈물은 무엇인가요?

눈꺼풀 가장자리에 거품이 끼는 눈물은 마이봄샘 기능장애(눈꺼풀 안쪽 기름샘이 막혀 기름이 제대로 나오지 않는 상태)의 진찰 항목입니다[17]. 마이봄샘 기능장애 환자 40명 무작위 연구는 거품 낀 눈물과 샘 입구 막힘을 평가 항목으로 두었고, 눈꺼풀 세정 뒤 거품이 줄었습니다[17].

아이위키는 마이봄샘 기능장애가 아시아인에서 혈관확장 기준으로 61.0~69.3%에 이르고 증상 없는 사람이 훨씬 많다고 적습니다[18]. 마이봄샘을 집에서 짜도 되는지와 치료는 마이봄샘 글에서 다뤘습니다.

속눈썹 뿌리에 딱지가 앉고 낮에도 눈곱이 끼면요?

속눈썹 뿌리에 비늘과 기름진 딱지가 붙고 아침에 심한 눈곱은 안검염(눈꺼풀 가장자리 염증) 쪽입니다[23]. 아이위키는 만성 안검염 증상에 눈꺼풀 딱지와 들러붙음을 넣고, 증상이 전형적으로 아침에 더 심하다고 적습니다[23].

아침뿐 아니라 오후에도 눈꺼풀 딱지가 생긴다는 질문에 미국안과학회 전문의는 보통 만성 안검염이라고 답했습니다[24]. 안검염이 왜 낫지 않고 반복되는지와 관리법은 안검염 글에서 다뤘습니다.

하루 종일 눈곱이 끼고 눈 밑을 누르면 차오르면 무엇인가요?

눈 안쪽 구석을 눌렀을 때 눈곱이 차오르는 것은 눈물길이 막혀 눈물주머니에 고인 점액이 눈물점으로 거꾸로 나오는 소견입니다[6][7]. 아이위키는 눈물주머니 위를 누르면 눈물점에서 점액이나 고름이 역류할 수 있다고 코눈물관 폐쇄의 진찰 소견에 적고, 만성 눈물주머니염의 가장 흔한 증상을 눈물 넘침과 점액 역류로 적습니다[6][7].

이때 흰자는 보통 하얗습니다[6]. 충혈 없이 눈곱과 눈물만 늘어나는 것이 결막염과 다른 점이고, 감기나 부비동염을 앓으면 심해집니다[6][22].

지식iN의 다른 질문자가 바로 이 상황을 적었습니다.

“안구에 항상 눈곱이 껴있습니다. 그래서 시야가 불편하죠. 눈곱이 낀 듯해 거울을 보면 딱히 안 보일 때 눈아래 피부를 꾹꾹 눌러주면 눈곱이 눈에 차 오를 때도 종종 있어서”

브라질에서 70세 이상 만성 눈물주머니염 환자 17명을 조사했더니 전원이 눈물 흘림을 호소했고, 눈물주머니를 눌렀을 때 분비물이 역류한 사람이 76.5%였습니다[8]. 만성 눈물주머니염 102명 자료에서는 이렇게 눌러 역류한 물질을 배양해 황색포도알균이 분리균의 50%를 차지했습니다[30].

여성에게 더 흔한 이유로 코눈물관이 좁은 점이 꼽히고, 한국인 118명 부검 CT 재구성에서도 여성의 코눈물관이 유의하게 작았습니다[7][26]. 눈 안쪽 구석이 붓고 아프고 붉어지면 급성 눈물주머니염이고, 눈물길 검사와 수술은 눈물샘수술 글에서 다뤘습니다[7].

눈곱을 자꾸 빼내는 습관이 눈곱을 만들 수도 있나요?

눈곱을 손가락으로 자꾸 걷어내는 행동 자체가 눈곱을 늘릴 수 있고, 이를 점액 낚시 증후군이라고 부릅니다[9]. 1985년 미국 보고에서 건조증과 안검염과 알레르기결막염을 제대로 치료해도 자극감과 점액이 계속된 환자 25명 전원에게서 손으로 점액을 제거하다 생긴 결막 상피 상처가 확인됐습니다[9].

상처가 자극을 만들고 자극이 점액을 더 만드는 순환이었고, 손대는 것을 멈추자 전원이 호전됐습니다[9]. 2022년 싱가포르 보고의 30대 남성도 하루 여러 번 점액을 빼내다 아래 눈물점 근처 결막이 벗겨져 있었고, 습관을 멈춘 뒤 한 달 안에 좋아졌습니다[10].

눈 밑을 눌러 눈곱을 끌어올리는 습관이 있다면 역류 소견인지 낚시 증후군인지 진료실에서 가려야 합니다[6][9].

아기 눈곱도 같은 원인인가요?

아기가 충혈 없이 눈물이 고이고 눈곱이 끼면 선천 코눈물관 폐쇄가 대표 원인입니다[6]. 아이위키는 정상 신생아의 최대 11%에서 생기고 생후 1년 안에 약 90%가 저절로 뚫린다고 적습니다[6].

영국에서 영아 4,792명을 1년간 추적한 자료에서 20%가 한 번은 눈물 배출 장애를 보였고, 95%는 생후 첫 달에 시작했으며, 96%가 돌 전에 저절로 해결됐습니다[20]. 미국 소아안과 연구그룹이 6개월에서 10개월 미만 아기 107명에게 마사지만 하게 했더니 6개월 안에 66%가 수술 없이 좋아졌고, 나이와 성별과 한쪽인지 여부는 호전과 무관했습니다[19].

그 뒤에도 남으면 외래에서 가는 탐침으로 뚫어 주고, 서울아산병원 202안 자료에서 성공률은 88.6%였습니다[21]. 다만 즉시 탐침은 6개월 안에 저절로 좋아질 아기 셋 중 둘에게는 불필요한 시술이 되는 셈이라, 시기는 소아안과와 정합니다[28].

렌즈를 끼는데 눈곱이 늘었다면 무엇을 확인하나요?

렌즈 착용자에게 눈곱이 늘었다면 렌즈를 끼기 힘들어졌는지, 가려운지, 눈꺼풀을 뒤집었을 때 오돌토돌한지를 먼저 확인합니다[13][15]. 렌즈가 위눈꺼풀 안쪽 결막을 자극해 생기는 거대유두결막염은 시야가 흐려질 만큼 점액이 늘고 렌즈를 못 견디게 되는 것이 특징이기 때문입니다[13][15].

렌즈 착용자는 증상이 없어도 점액이 많습니다[14]. 위눈꺼풀 결막을 생검한 자료에서 점액 분비 소포는 거대유두결막염 환자뿐 아니라 증상 없는 렌즈 착용자에서도 비착용자보다 많았습니다[14].

마이봄샘 기능장애라는 용어도 렌즈를 못 견디는 사람을 연구하다 나왔습니다[16][18]. 1980년 보고는 탈락한 상피세포가 마이봄샘 입구를 막아 기름이 부족해지고 그 안에서 세균이 늘어 눈물막으로 독소가 나오는 증후군을 기술했습니다[16].

노란빛 눈곱에 약간의 충혈이 매일 반복된다면 렌즈를 쉬고도 같은지가 첫 확인 사항입니다[13]. 질병관리청은 거대유두결막염에서 렌즈 착용을 중지하고 치료 뒤 새 렌즈로 바꾸라고 적고, 일회용 렌즈가 보급된 뒤 이 병 자체가 줄었습니다[13][15].

진료 전에 무엇을 확인해 가면 되나요?

1. 눈곱의 질감을 봅니다. 실처럼 늘어나는지, 두꺼운 고름인지, 거품인지, 속눈썹 뿌리의 비늘인지 구분합니다[1][4][17][23].
2. 시간대를 적습니다. 아침에만 끼는지, 낮에도 계속 끼는지, 눈을 감고 있으면 끈적해지는지 확인합니다[1][24][27].
3. 눈 안쪽 구석을 눌렀을 때 눈곱이나 눈물이 차오르는지 봅니다[6][7].
4. 한쪽인지 양쪽인지, 눈물이 뺨으로 흐르는지, 감기 뒤 심해졌는지 적습니다[6][22].
5. 가려움, 충혈, 통증, 눈부심, 흐림 중 함께 있는 것을 적습니다[1][11].
6. 손으로 눈곱을 빼내는 습관과 렌즈 착용 시간을 그대로 말합니다[9][13].

눈곱은 눈이 스스로 청소한 흔적이고, 색보다 질감과 시간대와 눌렀을 때의 반응이 원인을 가릅니다[1][2][6]. 충혈이 없다고 안심할 일도, 노랗다고 바로 항생제를 찾을 일도 아닙니다[11].

질감과 시간대, 눌렀을 때의 반응, 함께 오는 증상을 적어 가는 것이 안과에서 원인을 좁히는 출발점입니다[1][11].

출처

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이 글은 미국안과학회 자료와 아이위키, 질병관리청 국가건강정보포털, 동료심사 학술 문헌을 근거로 한 일반 정보이며 특정 의료기관을 추천하거나 진단을 대신하지 않습니다. 눈곱의 원인은 안과 전문의의 세극등현미경 검사와 눈물길 검사로 확인하세요.