각막염(검은자를 덮는 투명한 막인 각막에 생긴 염증)은 통증과 눈부심(빛을 볼 때 눈이 아프거나 시린 증상), 시력 저하가 중심 증상입니다[3][4]. 결막염(흰자와 눈꺼풀 안쪽을 덮는 얇은 막인 결막의 염증)은 모래가 낀 듯한 이물감과 눈곱, 가려움이 중심 증상입니다[17][18].
충혈에 통증이나 시력 저하가 함께 오면 질병관리청은 반드시 안과를 방문해야 한다고 적습니다[1]. 다만 증상만으로 각막염을 확정할 수는 없고, 각막에 염증이나 상처가 있는지는 세극등현미경 검사(눈을 현미경으로 확대해 들여다보는 기본 검사)로 확인합니다[1][3].
지식iN에는 이런 질문이 올라옵니다.
“각막염은 증상으로 자가진단할 수 있나요? 한쪽 눈이 충혈되고 따갑게 아픈 증상이 갑자기 생겼습니다.눈물이 계속 나고 빛을 보면 눈이 더 불편하게 느껴집니다.이런 증상이 나타나면 각막염을 의심해 볼 수 있나요?단순한 결막염…”
“눈이 충혈되고 빛을 보면 아픈데 각막염 증상일까요? 사흘 전부터 오른쪽 눈이 빨갛게 충혈되고 따가워요.처음에는 피곤해서 그런 줄 알았는데 오늘은 빛을 보면 눈이 더 아픕니다.눈물이 자주 나고 눈 안에 모래가 들어간 것처럼 까끌거려요…”
두 질문 모두 한쪽 눈의 충혈에 통증과 눈부심, 눈물이 붙어 있습니다. 이 조합은 결막염으로 두고 기다릴 증상이 아닙니다[1].
그렇다고 이 조합만으로 각막염이라고 정할 수도 없습니다[2].
각막염과 결막염은 증상이 어떻게 다른가요?
각막염은 통증, 눈부심, 시력 저하가 앞서는 병입니다[3][4]. 결막염은 이물감과 눈곱, 가려움이 앞서는 병이고, 통증은 주로 세균 결막염에서 나타납니다[18].
| 증상 | 각막염 | 결막염 |
|---|---|---|
| 통증 | 빠르게 시작되는 통증, 심한 통증과 쓰림[4][19] | 대개 없고, 있으면 주로 세균성[18] |
| 눈부심 | 중심 증상[3][4] | 있을 수 있음. 유행각결막염은 각막을 침범하면 심해짐[2][18] |
| 시력 | 흐림, 저하[3][4] | 흐리거나 탁할 수 있음[18]. 각막 침범 시 저하[2] |
| 분비물 | 세균 각막염은 고름 같은 화농성[2][4] | 바이러스는 물 같고, 세균은 끈적한 고름, 알레르기는 눈물[2][18] |
| 한쪽과 양쪽 | 대개 한쪽. 헤르페스 각막염의 양쪽 발생은 1.3~12%[5], 한국 다기관 연구의 감염각막염 양안은 1.1%[13] | 알레르기는 두 눈 동시, 유행각결막염은 한쪽에 먼저 생겨 며칠 뒤 반대쪽[2] |
| 가려움 | 주 증상 목록에 없음[3][4] | 알레르기결막염의 가장 일관된 증상. 가려움이 없으면 세균성 쪽[17] |
충혈 위치로 가르는 법과 위험 신호 비율은 눈충혈 글에 있습니다.
눈부심이 있으면 결막염은 아닌가요?
눈부심이 있어도 결막염일 수 있습니다[2][18]. 질병관리청은 유행각결막염(아데노바이러스가 일으키는 전염성 눈병)에서 결막염이 생긴 뒤 보통 4일쯤 각막염이 따라오고, 각막을 침범하면 눈부심과 이물감이 심해지고 시력 저하를 호소하기도 한다고 적습니다[2].
점모양 각막염은 보통 2주쯤 뒤 자연히 사라집니다[2]. 질병관리청은 급성 결막염의 증상과 징후가 대부분 비특이적이라 감별에 큰 도움이 되지 않는다고 적고, 진단은 병력과 세극등현미경 검사로 한다고 적습니다[2].
결막염의 경과와 안약은 결막염 글에, 전염 기간은 눈병 글에 있습니다.
어떤 증상이면 각막까지 염증이 온 신호인가요?
충혈에 통증이나 시력 저하가 붙은 상태가 각막까지 봐야 하는 신호입니다[1]. 미국안과학회 지침은 렌즈 착용자에게 충혈, 통증, 눈물, 눈부심 증가, 흐림, 분비물, 부종이 생기면 렌즈를 빼고 즉시 진료받으라고 적습니다[3].
거울로 보이는 검은자 위의 흰 점도 각막궤양(각막이 파여 들어간 상태)의 증상 목록에 있습니다[19]. 안과에서는 세극등현미경으로 1mm가 넘는 화농성 침윤(염증 세포가 각막 조직에 스며들어 하얗게 보이는 것)과 상피 결손, 전방(각막과 홍채 사이 공간) 염증을 확인합니다[3].
세균각막염은 독성이 강한 균이면 24시간 안에 각막 조직이 손실될 수 있습니다[3]. 진행 속도는 균의 독성과 환자 쪽 요인에 달려 있습니다[3][4].
렌즈를 끼지 않아도 각막염이 생기나요?
한국에서 감염각막염의 가장 흔한 선행 요인은 렌즈가 아니라 외상입니다[13]. 2008~2017년 8개 3차병원 956안의 후향 연구(과거 진료 기록을 거슬러 분석한 연구)에서 안외상이 33.2%, 이전 안질환이 28.7%, 안수술이 13.7%, 콘택트렌즈 착용이 13.4%였습니다[13].
외상 중에서는 나뭇가지와 풀 같은 식물성이 14.7%로 가장 많았고, 흙과 모래가 5.6%, 쇳가루와 철사가 2.7%였습니다[13]. 광주전남 지역 260안에서도 식물성 외상 16.9%가 가장 흔한 선행 인자였습니다[14].
아시아 13개 센터 6,626안의 전향 연구(미리 설계해 앞으로 추적한 연구)에서는 외상 34.7%, 렌즈 10.7%였습니다[15].
심평원 자료에서 2019년 각막염으로 진료받은 사람은 179만 명, 결막염은 457만 명이었습니다[16]. 이 수치는 진료비 청구의 주상병 기준이라 최종 진단과 다를 수 있습니다[16].
렌즈가 각막염을 만드는 경로와 렌즈 위험 수치는 각막염 글에 있습니다.
원인마다 증상과 경과는 어떻게 다른가요?
각막염은 원인에 따라 생기는 상황과 증상의 특징, 진행 속도가 다릅니다[3][8][10]. 세균은 하루 단위로 진행하고, 진균은 느리고 집요하게 진행합니다[3][8].
| 원인 | 생기는 상황 | 증상 특징 | 경과 속도 |
|---|---|---|---|
| 세균 | 렌즈 착용, 외상, 안구표면질환으로 각막 상피에 결손이 생겼을 때[3][4] | 통증, 충혈, 눈부심, 분비물, 시력 저하가 빠르게 시작[4]. 고름 같은 분비물[2] | 독성이 강한 균이면 24시간 안에 조직 손실[3] |
| 헤르페스단순바이러스 | 몸 안에 잠복한 바이러스가 햇빛, 발열, 외상, 스트레스로 다시 활동[5]. 대개 한쪽[5] | 통증이 심한 편, 나뭇가지 모양(수지상) 병변, 각막 감각 저하[5] | 첫 발병 뒤 재발 1년 9.6%, 2년 22.9%, 20년 63.2%[7] |
| 진균 | 나뭇가지와 풀 같은 식물 외상, 스테로이드 안약[8][9] | 세균과 비슷하되 초기에는 아물지 않은 각막 찰과상처럼 보이고 분비물이 적음. 위성 병변(본 병변 옆의 작은 병변)[8] | 느리고 집요함, 배양에 3주까지[8]. 3개월 시점 흉터가 더 크고 천공이 더 많음[3] |
| 가시아메바 | 렌즈 착용자가 80% 이상, 오염된 물 접촉[10] | 소견에 비해 심한 통증, 증상이 오르내림, 방사상 각막신경염(각막 신경을 따라 생기는 염증)[3][10] | 진단이 늦어지기 쉽고 치료에 6개월 이상[10][11] |
| 건조와 노출 | 눈이 다 감기지 않거나 깜빡임이 줄었을 때[20] | 이물감, 타는 느낌, 눈물, 간헐적 흐림. 야간 토안(잘 때 눈이 다 안 감기는 상태)이면 아침에 심함[20] | 기저 원인을 치료해야 나아짐[20] |
통증이 심하면 가시아메바 각막염인가요?
통증이 심하다고 가시아메바 각막염으로 정할 수는 없습니다[12]. 인도의 비렌즈 가시아메바 각막염 보고에서 소견에 비해 심한 통증, 고리 모양 침윤, 방사상 각막신경염은 3분의 1 미만에서만 보였고, 대다수는 헤르페스나 진균 각막염을 닮은 미만성 침윤이었습니다[12].
세균과 진균도 겉모습으로 잘 갈리지 않습니다[3]. 각막 전문의 15명에게 배양으로 확인된 세균각막염과 진균각막염 사진을 보였을 때 70% 미만에서만 바르게 구분했습니다[3].
헤르페스 각막염은 왜 자꾸 재발하나요?
헤르페스단순바이러스가 신경절(신경 세포가 모인 자리)에 평생 잠복해 있다가 다시 활동하기 때문입니다[5][6]. 미네소타 로체스터 주민 151명이 겪은 294회 발병을 분석한 연구에서 첫 발병 뒤 재발률은 1년 9.6%, 2년 22.9%, 20년 63.2%였고, 반복될수록 재발률이 올라갔습니다[7].
반복되는 기질각막염(각막 가운데 층의 염증)이 흉터를 남겨 시력을 잃게 하는 경로입니다[6].
증상만으로 각막염을 자가진단할 수 있나요?
증상만으로는 각막염인지, 각막염이라면 어떤 원인인지 정할 수 없습니다[1][2][3]. 질병관리청은 급성 결막염의 증상이 대부분 비특이적이라고 적고, 각막의 염증과 상처는 세극등현미경 검사로 평가한다고 적습니다[1][2].
미국안과학회 지침도 각막염의 진단을 병력과 세극등 검사에서 보이는 각막 침윤으로 정합니다[3][4]. 원인균은 각막을 긁어낸 검체의 배양검사(균을 키워 종류를 확인하는 검사)로 확인합니다[3].
진료 전에 정리해 갈 것은 지침의 병력 항목과 같습니다[3].
- 통증, 충혈, 분비물, 흐림, 눈부심의 정도와 시작한 때, 시작 상황[3]
- 렌즈 착용 여부, 잘 때 착용, 렌즈 낀 채 수영이나 샤워, 수돗물 세척[3]
- 나뭇가지나 풀, 흙에 눈을 다친 일[3][13]
- 과거의 헤르페스 각막염이나 각막염, 건성안, 최근 눈 수술[3]
- 쓰고 있는 안약과 먹는 약, 특히 스테로이드 안약[3]
렌즈를 끼는 사람에게 통증과 충혈이 생겼을 때는 먼저 렌즈를 빼고 안과로 가는 것이 순서입니다[3]. 각막염 뒤 렌즈를 다시 끼는 시점과 치료는 각막염 글에, 각막에 남는 흉터는 각막궤양 흉터 글에 있습니다.
출처
- 질병관리청 국가건강정보포털. 눈 충혈.
- 질병관리청 국가건강정보포털. 유행각결막염.
- Rhee MK, Ahmad S, Amescua G, et al.; American Academy of Ophthalmology Preferred Practice Pattern Cornea/External Disease Panel. Bacterial Keratitis Preferred Practice Pattern. Ophthalmology. 2024;131(4):P87-P133.
- American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Bacterial Keratitis.
- American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Herpes Simplex Epithelial Keratitis.
- American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Herpes Simplex Virus Stromal Keratitis and Endotheliitis.
- Liesegang TJ. Epidemiology of ocular herpes simplex. Natural history in Rochester, Minn, 1950 through 1982. Archives of Ophthalmology. 1989;107(8):1160-1165.
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- Thomas PA, Kaliamurthy J. Mycotic keratitis: epidemiology, diagnosis and management. Clinical Microbiology and Infection. 2013;19(3):210-220.
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- Dart JK, Saw VP, Kilvington S. Acanthamoeba keratitis: diagnosis and treatment update 2009. American Journal of Ophthalmology. 2009;148(4):487-499.
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- 유인천, 이상범, 서경률, 김미금, 윤경철, 고재웅, 이지은, 김성재, KOAIDS. 배양 양성 감염각막염의 임상양상 및 항생제감수성 변화: 10년간의 국내 다기관 연구. 대한안과학회지. 2021;62(4):447-462.
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- Khor WB, Prajna VN, Garg P, et al.; ACSIKS Group. The Asia Cornea Society Infectious Keratitis Study: A Prospective Multicenter Study of Infectious Keratitis in Asia. American Journal of Ophthalmology. 2018;195:161-170.
- 건강보험심사평가원 보도자료. 여름 휴가철, 발병률 높은 눈·피부질환 주의하세요. 2020-08-05.
- Azari AA, Barney NP. Conjunctivitis: a systematic review of diagnosis and treatment. JAMA. 2013;310(16):1721-1729.
- American Academy of Ophthalmology. What Is Pink Eye (Conjunctivitis)?. 2026-06-25.
- American Academy of Ophthalmology. What Is a Corneal Ulcer (Keratitis)?. 2025-12-04.
- American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Exposure Keratopathy.
이 글은 질병관리청 국가건강정보포털, 심평원 공표 자료, 미국안과학회 진료 지침과 환자 자료, 동료심사 학술 문헌을 근거로 한 일반 정보이며 특정 의료기관을 추천하거나 진단을 대신하지 않습니다. 각막염인지와 그 원인은 안과 전문의의 세극등현미경 검사와 배양검사로 확인하세요.
