황반변성, 스마트폰 때문에 생기나요?

스마트폰 화면은 나이관련황반변성의 위험인자 목록에 없습니다. 나이관련황반변성은 망막 한가운데의 황반이 노화로 손상되는 병이고, 흔히 황반변성이라고 부르는 것이 이 병입니다¹.

질병관리청 국가건강정보포털이 정리한 위험인자는 나이, 흡연, 유전과 인종, 원시와 백내장 수술 과거력, 비만과 높은 혈중 콜레스테롤, 자외선입니다¹.

질병관리청은 이 가운데 가장 확실하고 강력한 위험인자로 나이를 듭니다¹. 스스로 바꿀 수 있는 항목 중에서는 흡연에 연구가 가장 많이 쌓여 있습니다¹.

"요즘 들어 눈이 침침하고 초점이 흐릿해져서 황반변성이 생기는 주된 원인이 스마트폰 불빛 때문인지 덜컥 겁이 나네요."

실제 질문 게시판의 이 문장은 많은 사람이 가장 먼저 의심하는 대상을 보여 줍니다. 그런데 연구가 쌓인 쪽은 반대편입니다.

블루라이트가 황반을 상하게 하나요?

미국안과학회는 디지털 기기에서 나오는 블루라이트가 눈에 손상을 준다는 과학적 근거가 없다고 밝힙니다². 블루라이트는 화면과 햇빛에 들어 있는 파장이 짧은 파란빛을 뜻합니다.

화면을 오래 본 뒤 눈이 뻑뻑하고 침침한 것은 사실입니다. 다만 학회는 그 원인을 블루라이트가 아니라 화면을 볼 때 눈 깜빡임이 줄어드는 디지털 눈피로로 설명합니다².

블루라이트 차단 안경에 대해서도 학회의 답은 같습니다. 여러 연구에서 이 안경이 디지털 눈피로 증상을 개선하지 못했다고 적습니다².

근거가 없다는 말과 무해가 증명됐다는 말은 다릅니다. 다만 지금까지 쌓인 자료로는, 화면 앞에 앉은 시간을 황반변성의 원인으로 지목할 근거가 없습니다¹².

그럼 무엇이 위험을 올리나요?

나이관련황반변성의 위험을 올리는 것은 나이, 흡연, 유전과 인종, 원시와 백내장 수술 과거력, 비만과 높은 혈중 콜레스테롤, 자외선입니다¹. 항목마다 알려진 크기가 다릅니다.

미국 국립눈연구소가 드는 조건도 겹칩니다. 55세 이상, 황반변성 가족력, 백인, 흡연입니다³.

전신의 염증 정도도 발생과 연관이 있다고 알려져 있습니다¹. 성별은 여성의 위험이 더 높다는 보고와 차이가 없다는 보고가 함께 있습니다¹.

담배는 왜 따로 취급되나요?

흡연은 황반변성 위험인자 가운데 본인이 바꿀 수 있는 항목이라 따로 취급됩니다. 질병관리청은 "다른 위험인자들과 달리 흡연은 교정이 가능하므로, 나이관련황반변성의 위험을 낮추기 위해서는 반드시 금연할 것을 권유합니다"라고 적었습니다¹.

크기도 작지 않습니다. 많은 연구에서 흡연이 발생 위험을 2~3배 올린다고 보고했다는 것이 국내 포털의 정리입니다¹.

해외 자료의 숫자도 비슷합니다. 2010년 BMC Ophthalmology에 실린 메타분석에서 현재 흡연자의 후기 황반변성 교차비는 환자대조연구 기준 1.78배였습니다⁴.

메타분석은 여러 연구의 결과를 한데 모아 다시 계산하는 방법입니다. 교차비는 어떤 조건이 있는 집단과 없는 집단의 발생 가능성을 견주어 나타낸 값입니다.

같은 메타분석에서 단면연구 기준 교차비는 3.58배였습니다⁴. 앞으로 추적한 코호트 연구에서는 상대위험 1.86배였습니다⁴.

연구 설계에 따라 수치는 흔들립니다. 방향은 세 설계에서 모두 같았습니다⁴.

이 메타분석은 후기 황반변성의 강하고 일관된 위험인자로 네 가지를 꼽았습니다. 나이 증가, 현재 흡연, 백내장 수술 과거력, 황반변성 가족력입니다⁴.

백내장 수술 과거력이 목록에 있는 것은 관찰 연구에서 나온 연관입니다⁴. 수술을 피하라는 뜻으로 읽을 근거는 아닙니다.

20대나 30대도 황반변성이 생기나요?

나이관련황반변성은 망막의 노화로 생기는 병이라 20대와 30대에서는 드뭅니다. 국내 유병률은 50대 14.2%, 60대 17.4%, 70대 이상 24.8%로 나이를 따라 올라갑니다¹.

젊은 사람이 걱정하는 고도근시는 나이관련황반변성과 다른 이야기입니다. 고도근시로 황반이 상하는 것은 근시성 황반변성이라는 별도의 범주로 구분됩니다¹.

근시성 황반변성은 도수가 깊어질수록 위험이 가파르게 오릅니다. 2020년 IOVS에 실린 메타분석에서 근시황반변성 교차비는 저도근시에서 13.57배였습니다⁵.

중등도 근시에서는 72.74배였습니다⁵. 고도근시에서는 845.08배였습니다⁵.

여기서 고도근시는 구면대응치 -6.00디옵터 이하를 말합니다⁵. 구면대응치는 근시와 난시 도수를 하나의 값으로 환산한 수치입니다.

845.08배는 신뢰구간이 230.05에서 3104.34까지 벌어진 값이라 정확한 배수로 읽을 숫자가 아닙니다⁵. 신뢰구간은 참값이 들어 있을 만한 범위를 뜻합니다.

다만 방향은 분명합니다. 근시 도수가 깊을수록 황반 합병증 위험이 급격히 커진다는 것입니다⁵.

젊은 나이에 황반을 걱정할 이유가 있다면 그것은 화면이 아니라 자기 근시 도수입니다¹⁵.

가족력이 있으면 발병이 정해진 건가요?

가족력은 황반변성 위험을 올리지만 발병을 결정하지는 않습니다. 질병관리청은 가족력이 있으면 없는 경우보다 발병 위험도가 약 3배 높다고 정리합니다¹.

관련 유전자도 여럿 보고돼 있습니다. ARMS2/HTRA1, CFH, C2, C3 등입니다¹.

인종도 위험에 관여합니다. 백인에서 가장 흔하고 그다음이 아시아인이며 흑인에서는 상대적으로 적습니다¹.

유전과 인종은 손댈 수 없는 항목입니다. 같은 목록에 있는 흡연과 비만과 콜레스테롤은 손댈 수 있는 항목입니다¹.

나이 때문이라면 그냥 받아들여야 하나요?

나이는 바꿀 수 없지만, 지금 자기 눈 상태를 확인하는 일은 할 수 있습니다. 원인을 따지는 것보다 이쪽이 급합니다.

2017년 국민건강영양조사에서 우리나라 40세 이상 성인의 나이관련황반변성 유병률은 13.4%였습니다¹. 2010년의 6.4%에서 두 배 넘게 늘어난 수치입니다¹.

그런데 유병자 가운데 자기에게 병이 있다는 것을 아는 사람은 3.5%에 그쳤습니다¹. 원인을 검색하는 사람보다 이미 걸렸는데 모르는 사람이 훨씬 많다는 뜻입니다.

모르고 지나가는 이유는 초기에 증상이 거의 없기 때문입니다. 건성 황반변성은 시력저하가 뚜렷하지 않아 우연히 발견되는 경우가 많습니다¹.

한쪽 눈에만 생긴 경우에는 더 어렵습니다. 성한 반대쪽 눈을 함께 쓰기 때문에 초기 이상을 느끼지 못할 수 있어, 한쪽 눈씩 가리고 확인해야 합니다¹.

집에서 하는 자가확인 방법은 황반변성 증상 글에 정리돼 있습니다. 영양제로 진행을 늦출 수 있는지는 황반변성 영양제 글에서 다뤘습니다.

오늘 무엇을 하면 되나요?

담배를 피운다면 금연이 가장 먼저입니다. 질병관리청이 위험인자를 설명하면서 "반드시"라는 말을 붙여 권고한 항목입니다¹.

나머지는 위험인자 목록을 그대로 뒤집으면 나옵니다.

1. 혈중 콜레스테롤과 체중을 관리합니다¹.
2. 야외에서 자외선을 차단합니다. 영향의 크기는 아직 정확히 파악되지 않았지만, 차단이 발생을 줄인다고 보고한 연구가 있습니다¹.
3. 잎채소와 생선을 포함한 식사, 규칙적인 신체활동, 혈압 관리를 유지합니다³.
4. 40세를 넘겼다면 증상이 없어도 정기적으로 안과에서 망막검사를 받습니다¹.

화면 사용을 줄이는 것은 이 목록에 없습니다. 눈이 피로하다면 줄일 이유가 되지만, 황반변성을 막기 위한 조치는 아닙니다¹².

이 목록은 위험을 낮추는 방향일 뿐 발병을 막아 준다는 약속이 아닙니다. 질병관리청도 조기 발견을 위해 정기적인 안과 검진을 권합니다¹.

지금 직선이 휘어 보이거나 글자 가운데가 지워진 것처럼 보인다면 원인을 따질 단계가 아닙니다. 안과에서 망막검사를 받고 어떤 상태인지부터 확인하는 것이 순서입니다¹.

이 글은 질병관리청과 미국 보건당국, 동료심사 메타분석을 근거로 황반변성의 위험인자를 설명하는 정보이며, 개인의 눈 상태에 대한 진단이 아닙니다. 증상이 있거나 위험인자에 해당한다면 안과 검진과 전문의 상담으로 확인하세요.