눈영양제, 눈이 건조하고 침침할 때 먹으면 정말 효과가 있나요?

눈영양제의 효과는 어떤 증상에 먹느냐에 따라 갈리고, 대표적인 두 성분을 검증한 큰 임상시험의 결과는 위약과 차이가 없거나 근거가 낮았습니다[1][9][11]. 건조한 눈에 오메가3를 1년간 먹인 535명 시험에서 증상 점수는 올리브오일을 먹은 사람과 같았고, 건강한 눈에 루테인을 먹이면 황반의 색소는 짙어지지만 시력이 좋아진다는 근거는 낮았습니다[1][8][9].

효과가 확인된 눈영양제는 중기 이상 황반변성 환자의 진행을 늦추는 항산화제 조합입니다[13]. 그 내용은 황반변성 영양제 글에서 다뤘고, 이 글은 건조함과 침침함과 눈 피로에 먹는 성분을 따집니다.

지식iN에는 이런 질문이 올라옵니다.

“나이를 무시못하겠지만ㅠ시력은 둘째치곤 침침한거랑 눈시림만 좀 괜찮아졌음 좋겠는데 괜찮은 눈영양제 있을까요? 추천 좀 해주세요~“

눈이 건조할 때 오메가3를 먹으면 나아지나요?

오메가3(등푸른 생선 기름에 많은 지방산)는 535명 규모의 건조증 임상시험에서 위약과 차이가 없었습니다[1]. 미국 국립눈연구소가 비용을 댄 DREAM 시험입니다[1].

중등도 이상 안구건조증 환자 535명을 두 집단으로 나눴습니다[1]. 한쪽은 EPA와 DHA 합계 하루 3,000mg을, 다른 쪽은 올리브오일 캡슐을 1년간 먹었습니다[1].

증상 점수(OSDI, 0점에서 100점)는 오메가3군이 13.9점, 위약군이 12.5점 좋아졌습니다[1]. 두 집단의 차이는 1.9점이었고 통계적으로 의미가 없었습니다[1].

눈물막이 깨지는 시간, 눈물 생성량, 각막과 결막의 손상 점수도 차이가 없었습니다[1]. 혈액으로 확인한 복약 순응률은 85.2%였습니다[1].

먹고 나서 좋아진 느낌은 착각인가요?

착각이 아닐 수 있습니다. 위약을 먹은 사람도 1년 사이 증상 점수가 12.5점 좋아졌기 때문입니다[1].

건조증은 생활 환경과 인공눈물 사용에 따라 증상이 오르내립니다[4]. 좋아진 것은 사실이어도 그 이유가 오메가3라는 증거는 이 시험에서 나오지 않았습니다[1].

다른 연구는 어떻게 나왔나요?

결론이 엇갈립니다. 코크란 리뷰는 34개 임상시험 4,314명을 모아 보고, 오메가3가 증상을 줄인다는 근거를 낮은 확실성으로 “거의 또는 전혀 없음”이라고 평가했습니다[2].

눈물 생성량은 5분에 0.68mm 늘었지만, 리뷰 저자들은 이 차이가 임상적으로 의미 있다고 보지 않았습니다[2]. 포함된 연구의 절반 이상이 한 가지 이상 영역에서 비뚤림 위험이 높았습니다[2].

미국안과학회 건성안 진료 지침도 같은 시험을 근거로 대규모 시험에서 12개월간 이득이 없었다고 적습니다[3]. 다만 눈꺼풀 염증이 있는 환자에서 보조요법으로 일부 개선을 보고한 연구가 있다고 덧붙입니다[3].

질병관리청은 안구건조증 1단계 치료에 영양소 보충을 넣어 두었습니다[4]. 오메가3가 눈물막 기름층 성분을 호전시킨다고 알려져 있다는 수준으로 적혀 있습니다[4].

건조증에 영양제보다 먼저 확인할 것은 유형입니다. 눈물이 부족한지 기름층이 부실한지에 따라 치료가 달라지고, 그 검사는 안구건조증 검사 글과 마이봄샘 글에서 다뤘습니다.

눈이 침침할 때 루테인을 먹으면 잘 보이게 되나요?

루테인(황반에 쌓이는 노란 색소)은 건강한 눈에서 황반색소밀도를 올리지만, 시력표로 잰 시력이 좋아진다는 근거는 낮습니다[8][9][11].

젊고 건강한 115명에게 루테인 10mg과 지아잔틴 2mg을 1년간 먹인 시험이 있습니다[8]. 황반색소밀도는 모든 측정 지점에서 올랐고, 강한 빛을 본 뒤 회복하는 시간과 색 대비가 좋아졌습니다[8].

반대 결과도 있습니다. 건강한 46명에게 루테인 6mg과 비타민과 무기질을 9개월과 18개월 먹인 영국 시험에서는 원거리와 근거리 시력, 대비감도, 섬광 후 회복 시간 어느 것도 위약과 차이가 없었습니다[9].

컴퓨터를 오래 쓰는 22세에서 30세 37명에게 12주간 먹인 중국 시험에서도 나안시력과 교정시력은 변하지 않았습니다[10]. 대비감도(밝기 차이가 작은 것을 구별하는 능력)만 12mg군에서 일부 좋아졌습니다[10].

38편의 임상시험을 묶은 2024년 네트워크 메타분석의 결론도 비슷합니다[11]. 어떤 항산화제든 황반색소밀도와 낮은 공간주파수 대비감도는 올랐지만, 시력이 좋아진 것은 항산화제와 루테인과 지방산을 섞은 조합 한 가지뿐이었고 근거의 질은 낮았습니다[11].

황반변성을 예방하는지도 확인된 바 없습니다[12]. 코크란 예방 리뷰는 루테인과 지아잔틴에 대해 근거 자체가 없다고 적었습니다[12].

침침함이 영양제로 해결되지 않는 경우는요?

침침함의 원인이 백내장이나 황반 질환이면 영양제로는 해결되지 않습니다[23]. 미국안과학회는 비타민과 영양제가 눈병의 치료제가 아니며 이미 잃은 시력을 되돌려주지 않는다고 적습니다[23].

식약처 안내문도 40세 이후에는 노안 외의 안질환이 생길 수 있고 50세 이후에는 황반의 변화가 시작된다고 적습니다[5]. 어떤 침침함이 백내장 신호인지는 백내장 초기증상 글에, 황반 검사는 황반변성 검사 글에 있습니다.

황반변성 중기 이상으로 진단받은 경우는 다릅니다[13]. 항산화제 조합이 진행을 늦춘다는 근거가 있고, 누가 먹느냐로 효과가 20배 가까이 갈리는 이유는 황반변성 영양제 글에서 설명했습니다.

눈이 피로할 때 빌베리나 아스타잔틴은 효과가 있나요?

빌베리(유럽산 블루베리의 일종, 안토시아닌이 주성분)와 아스타잔틴(새우와 연어의 붉은 색소)은 눈 피로 점수가 좋아진 소규모 시험이 있지만, 건조증의 DREAM 같은 대규모 독립 시험은 없습니다[15][16][17].

빌베리가 야간 시력을 좋게 한다는 오래된 믿음부터 보면, 2004년 체계적 문헌고찰에서 위약 대조 시험 12개 중 가장 최근의 무작위 시험 4개가 모두 효과 없음이었습니다[14]. 저자들은 정상 야간 시력을 좋게 한다는 가설이 엄격한 임상연구로 뒷받침되지 않는다고 결론지었습니다[14].

눈 피로 쪽은 결과가 다릅니다. 일본 게이오대 연구진이 사무직 281명 중 눈 피로 지표가 낮은 88명에게 빌베리 추출물 480mg을 8주간 먹였고, 80명이 완료했습니다[15].

화면 작업 뒤 떨어지는 임계융합빈도(깜빡이는 빛이 연속된 빛으로 보이기 시작하는 지점, 눈 피로의 객관 지표)가 빌베리군에서 덜 떨어졌습니다[15]. 눈 피로감과 무거움 같은 주관 증상도 더 좋아졌습니다[15].

건강 성인 109명에게 240mg을 12주간 먹인 시험에서도 화면 작업 후 모양체근(수정체 두께를 조절하는 근육) 긴장 지표가 좋아졌습니다[16]. 이 논문의 저자 두 명은 원료 회사 직원입니다[16].

아스타잔틴은 10세에서 14세 어린이 64명에게 하루 4mg을 84일간 먹인 2025년 시험이 가장 최근입니다[17]. 눈 피로 설문 점수는 위약보다 더 좋아졌지만 시력과 눈물 생성량은 군간 차이가 없었고, 저자 다수가 제조사와 위탁 연구기관 소속입니다[17].

아스타잔틴 눈 피로 임상을 모은 메타분석은 2026년 10월 기준 PubMed에서 검색되지 않습니다[18]. 효과가 없다는 뜻이 아니라, 수십 명 규모의 단기 시험 단계에 있다는 뜻입니다.

영양제를 사기 전에 무엇을 확인하면 되나요?

식약처 인정 문구의 뜻, 과다 섭취 기준, 영양제로 대신할 수 없는 검사입니다. 세 가지를 차례로 봅니다.

”도움을 줄 수 있음”은 효과가 입증됐다는 뜻인가요?

아닙니다. 질병관리청은 건강기능식품의 기능성이 의약품처럼 질병을 직접 치료하거나 예방하는 것이 아니라고 설명합니다[19].

식약처의 기능성은 세 종류입니다[19]. 영양소 기능, 생리활성 기능, 질병 발생 위험 감소 기능이고, 눈 관련 원료는 모두 두 번째인 생리활성 기능입니다[5][7][19].

생리활성 기능은 “~에 도움을 줄 수 있음”으로 표시합니다[19][20]. 질병 발생 위험 감소 기능은 “발생 위험 감소에 도움을 줌”으로 표시하고, 여러 인체적용시험으로 확인돼야 해서 현재 3개 원료만 인정돼 있습니다[19][20].

예전에는 생리활성 기능을 근거 수준에 따라 1, 2, 3등급으로 나눴습니다[19]. 2016년에 식약처가 가장 낮은 3등급을 퇴출하고 1등급과 2등급을 하나로 합쳤습니다[19][20].

식약처는 그 이유를 소비자가 등급을 이해하기 어렵다는 것으로 설명했습니다[20]. 그래서 지금 제품에 적힌 “도움을 줄 수 있음”만으로는 그 원료의 근거가 어느 수준인지 알 수 없습니다[19][20].

질병관리청은 질병을 치료할 목적으로 건강기능식품을 먹는 것은 권하지 않으며, 많이 먹는다고 기능성이 더 좋아지지도 않는다고 적습니다[19].

많이 먹으면 위험한 성분이 있나요?

있습니다. 베타카로틴은 흡연자에서 폐암을 늘렸고, 비타민A는 상한섭취량이 정해져 있습니다[21][22][24].

핀란드 남성 흡연자 29,133명에게 베타카로틴 20mg을 5년에서 8년간 먹인 ATBC 시험에서 폐암 발생이 18% 늘었습니다[21]. 총사망도 8% 높았습니다[21].

흡연자와 석면 노출 근로자 18,314명에게 베타카로틴 30mg과 비타민A 25,000IU를 먹인 CARET 시험은 폐암 위험이 1.28배로 나와 예정보다 21개월 일찍 중단됐습니다[22]. 황반변성 연구에서 루테인이 베타카로틴을 대신하게 된 것도 같은 이유입니다[13].

비타민A의 한국 성인 상한섭취량은 하루 3,000µg RAE입니다[24]. 눈영양제에 비타민A가 들어 있다면 종합비타민과 합산해 이 기준을 넘지 않는지 확인할 필요가 있습니다[24].

헤마토코쿠스 추출물(아스타잔틴 원료)과 루테인은 과다 섭취 시 일시적으로 피부가 노랗게 변할 수 있다고 식약처 인정 조건에 적혀 있습니다[7].

영양제로 대신할 수 없는 것은 무엇인가요?

원인을 찾는 검사입니다. 식약처도 눈 건강 안내문에서 40세 이상은 노안 외의 안질환이 생길 수 있으니 규칙적으로 안과 검진을 받으라고 적습니다[5].

구매 전에 확인할 순서는 다음과 같습니다.

1. 증상이 건조함이면 안구건조증 유형 검사를 먼저 받습니다. 기름층이 부실한 증발형이면 영양제보다 눈꺼풀 관리가 치료의 중심입니다[4].
2. 증상이 침침함이면 백내장과 황반 검사를 받습니다. 둘 다 영양제로 되돌릴 수 없습니다[23].
3. 황반변성 중기 이상 진단을 받았다면 루테인 단일 제품이 아니라 항산화제 조합인지 성분표를 봅니다[13].
4. 흡연 이력이 있으면 베타카로틴이 든 제품을 피합니다[21][22].
5. 비타민A 함량을 종합비타민과 합산해 하루 3,000µg RAE를 넘지 않는지 봅니다[24].
6. 눈 피로가 목적이면 식약처 인정량(빌베리 240mg, 아스타잔틴 4~12mg)인지 확인하고, 근거가 소규모 단기 시험 수준임을 알고 고릅니다[7][15][17].

눈밑이 떨릴 때 마그네슘을 먹는 것처럼, 눈영양제도 먹어서 나쁠 것 없다는 말로 검사가 미뤄지는 것이 문제입니다. 마그네슘의 근거는 눈밑 떨림 글에 있습니다.

건조함과 침침함의 원인은 검사로 갈리고, 그 결과에 따라 영양제가 보조가 될지 아무 관계가 없을지도 갈립니다. 영양제를 고르기 전에 내 증상의 원인을 안과 전문의와 확인하는 것이 순서입니다.

출처

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2. Downie LE, Ng SM, Lindsley KB, Akpek EK. Omega-3 and omega-6 polyunsaturated fatty acids for dry eye disease. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2019;12:CD011016.
3. American Academy of Ophthalmology. Dry Eye Syndrome Preferred Practice Pattern 2024.
4. 질병관리청 국가건강정보포털. 안구건조증.
5. 식품의약품안전처 식품안전나라. 건강기능식품 기능성 정보, 눈 건강.
6. 식품의약품안전처 식품안전정보원. 생활 속 식품 통계 이야기, 오메가 3 (2023-09-27).
7. 식품의약품안전처. 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황 (2016. 12., 발간등록번호 11-1471000-000047-14).
8. Hammond BR, Fletcher LM, Roos F, Wittwer J, Schalch W. A double-blind, placebo-controlled study on the effects of lutein and zeaxanthin on photostress recovery, glare disability, and chromatic contrast. Investigative Ophthalmology and Visual Science. 2014;55(12):8583-8589.
9. Bartlett HE, Eperjesi F. A randomised controlled trial investigating the effect of lutein and antioxidant dietary supplementation on visual function in healthy eyes. Clinical Nutrition. 2008;27(2):218-227.
10. Ma L, Lin XM, Zou ZY, Xu XR, Li Y, Xu R. A 12-week lutein supplementation improves visual function in Chinese people with long-term computer display light exposure. British Journal of Nutrition. 2009;102(2):186-190.
11. Hu W, Seah V, Huang V, Kim JE. Effect of Antioxidant Supplementation on Macular Pigment Optical Density and Visual Functions: A Systematic Review and Network Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Advances in Nutrition. 2024;15(5):100216.
12. Evans JR, Lawrenson JG. Antioxidant vitamin and mineral supplements for preventing age-related macular degeneration. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2017;7:CD000253.
13. Evans JR, Lawrenson JG. Antioxidant vitamin and mineral supplements for slowing the progression of age-related macular degeneration. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2023;9:CD000254.
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19. 질병관리청 국가건강정보포털. 건강기능식품.
20. 식품의약품안전처 공고 제2016-715호. 건강기능식품 기능성 원료 및 기준 및 규격 인정에 관한 규정 일부개정고시(안) 행정예고 (2016-11-21).
21. Alpha-Tocopherol, Beta Carotene Cancer Prevention Study Group. The effect of vitamin E and beta carotene on the incidence of lung cancer and other cancers in male smokers. New England Journal of Medicine. 1994;330(15):1029-1035.
22. Omenn GS, Goodman GE, Thornquist MD, et al. Effects of a combination of beta carotene and vitamin A on lung cancer and cardiovascular disease. New England Journal of Medicine. 1996;334(18):1150-1155.
23. American Academy of Ophthalmology. Diet, Nutrition, and Eye Health Supplements (2025-04-08 갱신).
24. 보건복지부. 영양소 섭취기준을 통해 보는 한국인 영양소 섭취 현황, 2020 한국인 영양소 섭취기준 요약표 (보도자료 2020-12-22).

이 글은 무작위 임상시험과 코크란 리뷰, 미국안과학회 진료 지침, 질병관리청과 식약처 공표 자료를 근거로 눈 영양제의 근거 범위를 설명하는 일반 정보이며, 특정 제품의 추천이나 복용 지시가 아닙니다. 증상의 원인과 영양제 복용 여부는 안과 전문의의 검사와 상담으로 확인하세요.